Gênesis 32 narra a jornada de Jacó de volta à terra de Canaã após uma longa estadia em Padã-Arã. Este capítulo aborda a tensão entre Jacó e seu irmão Esaú após anos de separação, enquanto Jacó se prepara para encontrá-lo enviando mensageiros à frente e dividindo seu povo em dois acampamentos para segurança. Preocupado com a animosidade do passado, Jacó ora por proteção divina, relembrando as promessas anteriores de Deus, e se humilha dizendo: "Sou indigno de toda a bondade e de toda a fidelidade que me tens mostrado" (v. 10). Ao longo deste capítulo, vemos Jacó lutando não apenas com seus medos, mas também com o plano divino que guia sua vida desde o nascimento.

Em um lugar às margens do rio Jaboque — um afluente oriental do Jordão, na região a leste de Canaã — Jacó é deixado sozinho à noite e encontra um homem misterioso. Eles lutam até o amanhecer, e Jacó se recusa a deixá-lo ir sem uma bênção. O homem fere o quadril de Jacó, deixando-o mancando, mas elogia sua persistência: "Seu nome não será mais Jacó, mas Israel; pois você lutou com Deus e com os homens e prevaleceu" (vv. 27-28). Jacó chama o lugar de Peniel, que significa "face de Deus", porque reconhece a importância dessa luta como um encontro transformador com o Todo-Poderoso. Historicamente, a linhagem familiar de Jacó o situa por volta do início do segundo milênio a.C., e esse momento transformador marca um ponto crucial nas origens do antigo Israel.

Dentro da história mais ampla de Gênesis, a experiência de Jacó ressalta a fidelidade e a capacidade de Deus de moldar indivíduos imperfeitos em líderes de Seu povo escolhido. Assim como Jacó, muitas figuras na Bíblia encontram o poder redentor de Deus apesar de suas fraquezas. O novo nome "Israel" prenuncia o plano de aliança de Deus para os descendentes de Jacó, culminando em Jesus, que nasceria da tribo de Judá séculos depois (Mateus 1:2). A luta de Jacó também destaca a ideia de fé persistente, relembrando as exortações do Novo Testamento sobre se esforçar em oração (Lucas 18:1-8) e, em última análise, confiar nas promessas de Deus apesar do medo e da incerteza.