Significado de Mateus 14:3-12

O relato paralelo do Evangelho quanto a este evento é encontrado em Marcos 6:17-29.

Mateus já havia informado a seus leitores que João Batista estava preso (Mateus 11:2). Porém, em algum lugar entre aquele momento em que os discípulos de João vieram a Jesus perguntando em nome de seu mestre se Jesus era ou não o Messias, e os confrontos de Jesus com os fariseus (Mateus 12), Seu ensino de parábolas e Sua viagem a Nazaré (Mateus 13), João foi executado.

Depois de registrar a suposição incorreta de Herodes, o Tetrarca, de que João havia voltado à vida e era o responsável pelos milagres que Jesus estava realizando, Mateus narra a história de como João morreu.

A razão pela qual Herodes mandou colocar João na prisão foi por causa de uma mulher - Herodias. Antes de continuarmos, seria importante identificar os ramos entrelaçados da dinastia herodiana.

Herodes, o Grande (72-4 a.C.) foi o rei oficial meio-judeu da província romana da Judéia. Ele era implacável e cruel. Ele não apenas ordenou a matança dos bebês do sexo masculino de Belém na tentativa de matar o Messias recém-nascido (Mateus 2:16), mas também teve dois de seus filhos, Aristóbulo IV e Alexandre estrangulados até a morte em 7 aC sob a suspeita de que eles estavam tentando reivindicar seu trono. Herodes, o Grande, teve várias esposas e muitos filhos. Quando ele morreu, os romanos astutamente dividiram seu "reino" e o reorganizaram entre seus descendentes. Quanto mais dispersa a autoridade local de seus governantes fantoches, melhor para Roma.

O filho de Herodes, o Grande, Arquelau (23 a.C.-18 d.C.) herdou de seu pai o distrito da Judéia (Mateus 2:22). Arquelau foi, mais tarde, deposto por César Augusto em 6 dC e morreu no exílio. Naquela época, a Judéia e Samaria foram colocadas sob a supervisão direta dos governadores romanos. Pôncio Pilatos, que governou essas províncias durante o tempo do ministério de Jesus, foi o quarto romano a ocupar este cargo de 26 dC a 36 dC.

Herodes Antipas, o Tetrarca (20 a.C.-39 d.C.), foi o filho de Herodes, o Grande, e irmão de Arquelau. Após a morte de seu pai, ele recebeu as províncias da Galiléia e Peréia aos dezesseis anos de idade. Este é o Herodes que mandou executar João Batista.

Filipe (27 a.C. - 33 d.C.) era meio-irmão de Herodes Antipas e filho de Herodes, o Grande. Inicialmente, ele era o único herdeiro de seu pai, mas ele foi deixado de fora do testamento em favor de Arquelau e Antipas e outro meio-irmão, também chamado Filipe, o tetrarca (26 aC - 34 dC). Filipe, o tetrarca de Itureia e Traconite (Lucas 3:1), não é mencionado neste capítulo. Mas, estranhamente, Filipe casou-se com sua sobrinha Salomé que, nesta passagem, dançou eroticamente e agradou Herodes Antipas. O deserdado Filipe (o  Filipe referente a esses eventos) era marido de sua sobrinha Herodias, filha do executado Aristóbulo IV.

Herodias (15 a.C. - 39 d.C.)  foi a esposa de seu tio Filipe e neta de Herodes, o Grande, através de seu filho Aristóbulo IV, que foi executado por seu pai em 7 a.C. O casamento de Herodias com Filipe gerou uma filha, Salomé. Mais tarde, Herodias divorciou-se de  seu tio Filipe para se casar com seu tio Herodes, o tetrarca. Assim, Herodias era sobrinha, ex-cunhada e esposa de Herodes, o tetrarca.

Mateus e Marcos nos dizem que Herodes mandou prender João Batista por causa de Herodias (Marcos 6:17). A razão pela qual Herodias odiava João Batista era porque João estava dizendo a Herodes: "Não é lícito que você a tenha como sua esposa". Dadas as ousadas repreensões de João aos fariseus e saduceus (Mateus 3:7), ele provavelmente estava dizendo isso ao público também. O casamento de Herodes e Herodias foi ilegal por duas razões. Primeiro, era proibido casar-se com um parente de sangue (Levítico 18:6). Herodias era filha do irmão de Herodes, Aristóbulo IV. E segundo, era ilegal se casar com a esposa de seu irmão (Levítico 18:16). Herodias não se preocupava com a lei, mas ela se ofendeu ao ser chamada e tornada um exemplo escandaloso por um profeta excêntrico. Ela o queria morto.

Seu meio-irmão e marido, Herodes, queria matá-lo também. Mas inicialmente ele não o fez, porque temia a multidão que considerava João como um profeta. Quando consideramos o relato mais detalhado de Marcos sobre esses eventos, parece que Herodes estava começando a se afeiçoar a João Batista e ele o visitaria em sua prisão e pensaria sobre suas palavras.

"...pois Herodes tinha medo de João, sabendo que ele era um homem justo e santo, e que o protegia. E quando o ouviu, ficou muito perplexo; e, no entanto, ele costumava gostar de ouvi-lo." (Marcos 6:20)

Incapaz de conseguir a execução de João, Herodias refreou seu rancor assassino e esperou por uma oportunidade (Marcos 6:19).

Chegou o aniversário de Herodes. Salomé, a filha de Herodias e Filipe (sobrinha de Herodes duas vezes e enteada) dançou eroticamente diante de Herodes e seus convidados. Marcos diz que esses convidados eram senhores de Herodes, comandantes militares romanos e "líderes da Galiléia" (Marcos 6:21). Sua dança agradou a Herodes e seus convidados. Dado o contexto, uma tradução mais descritiva da palavra grega "Areskso" seria "despertou", em vez de agradou. Herodes ficou tão excitado com o desempenho de sua enteada que prometeu, com juramento, dar-lhe o que pedisse. Marcos acrescenta que ele prometeu dar à menina "até metade do meu reino" (Marcos 6:23). Antes de responder, Salomé deixou o banquete e encontrou-se com sua mãe para ver como deveria responder (Marcos 6:24).

Herodias viu sua oportunidade chegar. A mãe convenceu a filha a dizer: “Dá-me aqui numa bandeja a cabeça de João Batista.”

Herodes ficou entristecido. Agora, ele não mais desejava que João fosse morto (Marcos 6:26), mas também não podia voltar atrás em seu juramento feito publicamente na frente de seus convidados, por mais tola que tivesse sido sua promessa. E assim, o rei ordenou que a execução fosse realizada.

Em vez trazer João ao palácio, Herodes ordenou que João fosse decapitado na prisão onde estava. A cabeça de João foi prontamente trazida em uma bandeja e dada à menina, que então a trouxe à sua mãe. Herodias conseguiu seu desejo terrível.

Os discípulos de João vieram, pegaram seu corpo e o enterraram. E então eles se dirigiram a Jesus para relatar a triste notícia.