Por que o Natal é comemorado em 25 de dezembro?

Por que o Natal é comemorado em 25 de dezembro?

Uma breve história da celebração do nascimento de Jesus

A celebração do Natal é uma das tradições mais queridas do cristianismo. Todos os anos, os cristãos ao redor do mundo celebram o nascimento de Cristo Jesus em 25 de dezembro. No entanto, pistas bíblicas indicam que Jesus provavelmente nasceu no início do outono, perto da Festa dos Tabernáculos (Sukkot). (No calendário gregoriano, esse festival é celebrado em algum momento no final de setembro ou início de outubro).

O Nascimento de Cristo no Outono

Duas pistas bíblicas que indicam um nascimento de Jesus no outono são:

1. Os pastores e seus rebanhos
2. O Evangelho de Lucas afirma que os pastores estavam “ficando nos campos, guardando o rebanho durante a noite” (Lucas 2:8). Esse detalhe sugere uma época do ano em que as ovelhas pastavam ao ar livre, provavelmente no outono.
3. O entendimento de João Batista em relação à concepção milagrosa de Jesus:
   O momento da concepção de João parece ter ocorrido em junho no calendário gregoriano. Seis meses depois, o anjo apareceu à virgem Maria informando-a de que o Espírito Santo viria sobre ela e que ela teria um filho, Jesus, que seria o Messias e Filho de Deus (Lucas 1:26-36). Se João foi concebido em junho, seis meses depois teria sido dezembro. Um período normal de gestação de nove meses colocaria o nascimento de Jesus no outono, na época da Festa dos Tabernáculos.

A Festa dos Tabernáculos teria sido tematicamente apropriada para o nascimento de Jesus. Este festival judaico celebrava Deus habitando entre Seu povo, em paralelo com como “o Verbo se fez carne, e habitou entre nós” (João 1:14).

Você pode aprender mais aqui sobre como Tabernáculos, Hanukkah e Páscoa apontam para o nascimento de Cristo .

O momento da concepção de João pode ser deduzido do seguinte:

• Seu pai, Zacarias, estava na ordem sacerdotal de Abias (Lucas 1:5).
• De acordo com a divisão do serviço do templo estabelecida pelo Rei Davi, Zacarias estava servindo no templo logo após o Pentecostes (1 Crônicas 24:7-18 - especificamente v 10).
• No calendário gregoriano, esse serviço teria ocorrido no final de maio/início de junho.
• Lucas nos conta que foi enquanto Zacarias servia no templo que o anjo Gabriel o informou que ele e sua esposa teriam um filho (João Batista) — que seria o precursor messiânico (Lucas 1:8-17).
• Zacarias então voltou para casa e sua esposa Isabel ficou grávida (Lucas 1:23-24).

Então, se a Bíblia indica que Jesus nasceu no final de setembro/início de outubro, por que celebramos o nascimento de Jesus em 25 de dezembro?

A celebração do nascimento de Jesus em 25 de dezembro decorre de desenvolvimentos históricos e teológicos do cristianismo primitivo, e não de um alinhamento preciso com o momento real de Seu nascimento.

O foco da Igreja Primitiva na Ressurreição

A igreja cristã primitiva concentrou sua ênfase teológica na morte e ressurreição de Jesus, em vez de Seu nascimento. Os Evangelhos refletem esse foco. Apenas Mateus e Lucas incluem relatos biográficos do nascimento de Jesus, enquanto todos os quatro Evangelhos dedicam porções significativas à narrativa da Paixão. Por exemplo, quase metade do Evangelho de João (capítulos 12-20) relata os eventos da semana final de Jesus. A adoração cristã primitiva refletia essa prioridade. O apóstolo Paulo enfatizou a centralidade da ressurreição para a fé cristã em passagens como 1 Coríntios 15:

“mas, se Cristo não foi ressuscitado, a vossa fé é vã, e estais ainda em vossos pecados.”
(1 Coríntios 15:17)

Embora tanto o nascimento miraculoso quanto a ressurreição provem a identidade divina e messiânica de Jesus, somente a ressurreição foi amplamente verificável com evidências externas. Talvez essa tenha sido uma das razões pelas quais os primeiros defensores do cristianismo fizeram da ressurreição, em vez do nascimento de Jesus, o milagre definidor da fé.

No mínimo, sua ênfase na ressurreição como fundamento da fé ajuda a explicar por que os primeiros cristãos não celebravam inicialmente o nascimento de Jesus.

A Igreja Romana e o 25 de dezembro

Embora os primeiros cristãos não tenham enfatizado inicialmente a celebração da natividade de Jesus, à medida que o cristianismo cresceu e se tornou mais organizado, surgiram questões sobre sua data de nascimento.

Parece que 25 de dezembro foi escolhido para celebrar o nascimento do Filho de Deus em algum momento do século IV, depois que o cristianismo se tornou a religião oficial do Império Romano por Constantino (que reinou de 306 a 337 d.C.).

A primeira referência registrada ao dia 25 de dezembro como a data do nascimento de Jesus aparece em um documento romano conhecido como “A Cronografia de 354”. Este documento indica que, em meados do século IV, os cristãos em Roma celebravam a Natividade em 25 de dezembro.

No contexto histórico, antes do Imperador Constantino, era ilegal praticar o cristianismo. Mas os cristãos eram profundamente dedicados e dispostos a morrer por seu Salvador, sabendo que tinham uma posse mais duradoura no céu (Hebreus 10:34-35). Embora pudessem ter sido apenas dez por cento da população, eles começaram a se tornar a influência cultural dominante. Tanto que Constantino fez o inimaginável. Ele entregou Roma em grande parte ao governo da igreja e realocou seu governo para o leste, para a cidade de Constantinopla.

Ele também legalizou o cristianismo, tornando-o a religião oficial. Isso significava que os líderes da igreja agora tinham a questão espinhosa de assimilar números massivos de pessoas à igreja.

Se nos colocássemos no lugar daqueles líderes cristãos do século IV, pareceria sensato evitar tirar tradições das pessoas. Seria muito superior oferecer a elas uma substituição. Então, fazia sentido substituir festivais pagãos por festivais cristãos.

Assim, o festival de primavera de Ishtar/“Páscoa” (celebrando seu culto à fertilidade e nova vida com coelhos, ovos e lírios — uma flor que se assemelha a um pênis em uma vagina) foi substituído pela celebração primaveril da Ressurreição e da nova vida que temos em Jesus.

Também foi feita uma tentativa de substituir os festivais pagãos de inverno por uma celebração cristã.

Havia dois festivais significativos que ocorriam em 25 de dezembro ou perto disso no mundo romano.

• Saturnália (17 a 23 de dezembro): Um festival em homenagem a Saturno, o deus romano da agricultura, marcado por banquetes, troca de presentes e folia.
• Dies Natalis Solis Invicti (O Aniversário do Sol Invicto): Celebrado em 25 de dezembro, este feriado homenageia Sol Invictus, o deus do sol, e coincide com o solstício de inverno.

Os líderes da igreja da era de Constantino buscaram “cristianizar” essas celebrações pagãs redirecionando seu foco para o nascimento de Cristo durante dezembro. Eles conseguiram fazer isso, em parte, porque os primeiros cristãos não desenvolveram uma tradição celebrando o nascimento de Jesus em sua data real de nascimento, que provavelmente ocorreu no outono.

Havia poesia na decisão deles de substituir os festivais bêbados do solstício de inverno pelo nascimento da Luz do Mundo (João 8:12). Celebrar o nascimento de Jesus em um momento em que a escuridão é mais prevalente é um poderoso lembrete do porquê Deus veio à Terra: “A Luz brilha nas trevas, mas as trevas não a venceram” (João 1:5).

Essa decisão estratégica ajudou a tornar o cristianismo acessível à população pagã de Roma. Ela forneceu uma ponte teológica entre suas tradições existentes e a mensagem do Evangelho. Enquanto alguns críticos modernos veem essa mudança como um compromisso, ela provavelmente refletiu o desejo pastoral dos primeiros padres de encontrar as pessoas onde elas estavam e guiá-las em direção a Cristo.

E foi assim que recebemos a data de 25 de dezembro como dia de celebrar o Natal.

Mas enquanto a celebração da Ressurreição que substituiu o festival de Ishtar/“Páscoa” funcionou muito bem, parece que a substituição do Natal não chegou realmente à Europa Ocidental e à América até o final do século XIX.

Embora os líderes da igreja tenham procurado redirecionar essa festividade para a celebração da Natividade de Cristo, elementos do excesso saturnaliano e Solis Invicti persistiram. Relatos de escritores da igreja primitiva, como João Crisóstomo, lamentam que o dia, embora cristão no nome, era frequentemente tratado como uma desculpa para indulgência e frivolidade. Da mesma forma, Agostinho de Hipona alertou contra celebrar de maneiras que imitassem costumes pagãos, instando os cristãos a serem conscientes de seu testemunho: “Celebremos este dia como cristãos, não como pagãos; não nos embriaguemos com vinho, mas sejamos cheios do Espírito” (Sermão 198).

Os esforços da Igreja para incutir piedade religiosa na celebração do Natal competiam com os hábitos culturais e, ao que parece, frequentemente eram perdidos, principalmente em regiões onde as tradições pagãs continuavam influentes.

Natal na Idade Média

Na Idade Média, o Natal havia se tornado profundamente arraigado na cultura europeia como um momento de festa e alegria. A Igreja permitiu que certas tradições seculares continuassem, desde que recebessem significado cristão. A prática do “desgoverno” se tornou um tema central durante as celebrações de Natal, em que as normas sociais eram temporariamente invertidas. Os senhores serviam seus camponeses, e o “Senhor do Desgoverno” presidia festas barulhentas.

A temporada de Natal continuou a ser fortemente associada à bebida. Relatos da Inglaterra e da França descrevem wassailing — um costume em que os foliões cantavam canções de natal enquanto bebiam cerveja ou sidra fortemente temperadas e exigiam comida e bebida de famílias ricas. Embora o wassailing tivesse raízes na união comunitária, muitas vezes degenerava em embriaguez e desordem. Canções de natal inglesas como “Here We Come A-Wassailing” e “We Wish You a Merry Christmas” preservam a memória dessas tradições.

Durante essa era, aparentemente o Natal era mais como o Halloween moderno, onde os arruaceiros iam de porta em porta insistindo em ganhar um pouco de "pudim de figo" e não "saíam até ganhar um pouco" sem fazer travessuras à residência ou aos seus habitantes. Líderes da igreja reclamavam que as festas e a frivolidade distraíam as pessoas do significado religioso do Natal.

A Reforma Protestante trouxe mudanças significativas ao Natal.

Reformadores como Martinho Lutero encorajaram sua observância como um feriado centrado na família e em Cristo. No entanto, outros grupos, como os puritanos, se opuseram fortemente às celebrações de Natal, associando-as a origens pagãs e excessos católicos.

Celebração de Natal entre 1600 e 1800

Mesmo nos anos 1600 e 1700, as festividades durante a temporada de Natal eram principalmente associadas à embriaguez.

Os peregrinos americanos se recusaram a celebrar o Natal, insistindo que fosse um dia normal de trabalho. Na Inglaterra, o governo puritano sob Oliver Cromwell proibiu o Natal completamente em 1647. Os puritanos se referiam a ele como "Foolstide" e criticavam a temporada por sua folia bêbada e comportamento desordeiro. Durante esse tempo, relatos descrevem celebrações desafiadoras por aqueles que se opunham à proibição. Os foliões se reuniam secretamente para festas com bebidas, em desafio direto à lei. Da mesma forma, na Nova Inglaterra puritana, o Natal foi proibido; em 1659, a Colônia da Baía de Massachusetts impôs multas por celebrá-lo. Apesar desses esforços, o "espírito natalino" de beber e festejar perdurou, principalmente após a restauração da monarquia inglesa em 1660.

Durante o século XVIII, a folia de Natal na Europa e na América se tornou ainda mais barulhenta, particularmente entre as classes trabalhadoras. Em cidades como Londres e Nova York, beber, jogar e farrear em público eram comuns. A temporada parecia mais um carnaval do que um feriado sagrado.

O general George Washington planejou estrategicamente seu ataque surpresa às tropas de Hesse estacionadas em Trenton para a manhã de 26 de dezembro, porque suspeitava que elas estariam de ressaca das festividades do feriado.

Um dos exemplos mais vívidos de devassidão de Natal vem dos “motins de Natal” na cidade de Nova York em 1828. Gangues de celebrantes desordeiros vagavam pelas ruas, se envolvendo em brigas de bêbados e invadindo casas exigindo comida e álcool. Esses incidentes se tornaram tão graves que contribuíram para a formação da força policial da cidade de Nova York.

Na Inglaterra, os ensaios do início do século XIX de Charles Lamb capturam o tom turbulento do Natal durante esse período. Lamb observa que as folias de Natal frequentemente incluíam bebida excessiva, jogos barulhentos e “hospitalidade violenta”.

Ao mesmo tempo, paródias e obras satíricas de autores como William Hone refletem a ampla conscientização sobre a devassidão do Natal. O livro “The Every-Day Book” (1825) de Hone registra como as cervejarias e estalagens transbordavam de clientes desordeiros durante a semana do Natal.

O que mudou na forma como o nascimento de Cristo foi celebrado?

Foi uma combinação de coisas.

Os excessos das celebrações de Natal começaram a diminuir na era vitoriana, graças a uma combinação de revivalismo religioso, mudanças culturais e à influência literária de Charles Dickens.

Movimentos religiosos que começaram nos anos 1700, como “The Great Awakening” liderado por George Whitfield e o movimento metodista liderado pelos irmãos Wesley, enfatizaram o relacionamento pessoal com Deus e a renovação sincera. Essas reformas religiosas naturalmente afetaram o Natal.

Charles Wesley escreveu o Hino de Natal: “Hark the Herald Angels Sing”, que reorientou o Natal do pudim de figo para as ricas verdades da encarnação:

“Velado em carne, veja a Divindade;
Salve a Divindade encarnada,
Satisfeito como homem com homens para habitar,
Jesus, nosso Emanuel.”
(Wesley, “Ouçam o Arauto, os Anjos Cantam”)

O hino de Joseph Mohr e Franz Xaver Gruber “Noite Feliz” (1818) tem conotações que contrastam as turbulentas folias de Natal com os pensamentos reflexivos sobre o verdadeiro significado do Natal.

Esses hinos ajudaram a moldar uma visão do Natal mais reverente e centrada em Cristo, contrastando com as celebrações turbulentas e secularizadas que dominaram os séculos anteriores.

Os renascimentos religiosos dos anos 1700 e 1800 na Grã-Bretanha e na América, em combinação com as reformas sociais de novas denominações que enfatizavam a caridade e a temperança, começaram a mitigar os distúrbios causados pela embriaguez anteriormente associados ao Natal.

O Movimento da Temperança (religioso e secular), que ganhou força significativa no século XIX, teve uma influência notável na formação das celebrações de Natal, particularmente no redirecionamento do feriado para longe do consumo excessivo de bebidas alcoólicas e em direção a observâncias moralmente corretas e centradas na família. Esse movimento se alinhou com esforços culturais e religiosos mais amplos para reformar o Natal de uma temporada de folia e desordem pública para um feriado mais respeitável e sagrado.

Curiosamente, a transformação do Natal em um feriado centrado na família e espiritualmente edificante foi significativamente moldada por figuras literárias como Charles Dickens. “A Christmas Carol” (1843), de Dickens, retratou o Natal como um momento de caridade, calor familiar e boa vontade. Essa visão ressoou com as sensibilidades vitorianas e ajudou a redefinir o caráter do feriado.

Embora as celebrações ainda incluíssem banquetes e bebidas, o foco mudou para moderação, gentileza e responsabilidade social.

A ênfase crescente no lar e na família também se refletiu em tradições como decorar árvores de Natal (popularizadas pela Rainha Vitória e pelo Príncipe Alberto) e trocar presentes. Essas práticas ajudaram a moderar a embriaguez e a desordem públicas que caracterizaram os séculos anteriores.

Foi também nessa época que as lendas do “São Nicolau” proliferaram, o que fez com que as celebrações de Natal se tornassem centradas nas crianças.

Secularização do Natal no século XX

No início do século XX, a industrialização e a urbanização começaram a moldar as celebrações de Natal. À medida que as economias cresciam e a publicidade se tornava mais sofisticada, o Natal se tornava cada vez mais comercializado.

Bens de consumo, decorações de Natal e brinquedos tornaram-se mais produzidos em massa e amplamente acessíveis, transformando a troca de presentes de Natal em uma atividade de consumo em larga escala.

A figura do Papai Noel, derivada de São Nicolau e do folclore anterior, tornou-se um símbolo poderoso do feriado. Anúncios apresentando um Papai Noel alegre e de terno vermelho solidificaram sua imagem moderna e o vincularam à cultura do consumidor. Grandes varejistas capitalizaram no Natal introduzindo vitrines extravagantes e encontros com o Papai Noel.

Após a Segunda Guerra Mundial, nas nações ocidentais, especiais de TV e filmes trouxeram histórias de Natal e propagandas de Natal para as salas de estar das pessoas. A frenética temporada de compras de Natal foi inaugurada para começar no dia seguinte ao Dia de Ação de Graças, na “Black Friday”. O Natal se tornou uma das épocas mais movimentadas do ano.

Ao longo de 2000 anos, o Natal evoluiu de um evento amplamente esquecido, muito parecido com a manjedoura em Belém, para uma ocasião de folia embriagada, para um momento de caridade e doação, para o consumismo comercial.

Mas, ao mesmo tempo, o Natal oferece uma oportunidade para os cristãos refletirem sobre seu significado central: o nascimento de Jesus Cristo, Deus encarnado, que veio para trazer a salvação ao mundo.

Ao celebrarmos o Natal hoje, vale a pena refletir sobre sua rica história e significado espiritual. As festividades, tradições e até mesmo a data em si são secundárias à profunda verdade que o Natal proclama: Deus amou o mundo tanto que enviou Seu Filho para salvá-lo (João 3:16).

Esta temporada convida todos a adorar Jesus, a verdadeira Luz do Mundo, e a juntar-se ao coro celestial que canta,

“Glória a Deus nas alturas, e paz na terra entre os homens, a quem ele quer bem.”
(Lucas 2:14)