Atos 28:1-6 narra como Paulo e os sobreviventes do naufrágio descobrem que estão na ilha de Malta. Os malteses acendem uma fogueira para secá-los após nadarem até a costa. Paulo ajuda trazendo lenha para o fogo, quando uma víbora o morde na mão. Os malteses acreditam que seja um julgamento dos deuses, um castigo para Paulo, que deve ter cometido algum grande mal, como um assassinato. Mas Paulo remove a serpente e continua sua jornada, sem adoecer ou apresentar qualquer sinal de envenenamento. Os malteses então concluem que Paulo deve ser um deus. Mas é o único e verdadeiro Deus que vela por Paulo, tendo-o trazido em segurança para esta ilha e protegendo-o de qualquer perigo.
Em Atos 28:1-6, Paulo e seus companheiros descobrem que naufragaram em Malta. A proteção de Deus sobre Paulo se manifestará também aos malteses, que o receberão com hospitalidade, assim como seus companheiros.
No capítulo anterior, Lucas (o autor de Atos) registrou a conturbada travessia de Paulo pelo Mar Mediterrâneo. Lucas presenciou essa viagem fatídica. Paulo havia sido prisioneiro dos romanos por vários anos enquanto ainda estava na Judeia e, tendo apelado para que César ouvisse seu caso, foi colocado em um navio em Cesareia, na Judeia, com destino a Roma. Nas costas da atual Turquia, um segundo navio foi abordado; este havia partido no final do ano para uma viagem a Roma e estava sendo assolado por tempestades violentas. Pela providência de Deus, o navio naufragou na baía de uma ilha e todos a bordo foram salvos.
Lucas inicia o capítulo final de Atos revelando a identidade da ilha onde Paulo naufragou:
Quando eles foram trazidos em segurança, descobrimos que a ilha se chamava Malta (v. 1).
Ao usar o pronome "eles", Lucas se refere aos passageiros do naufrágio no último versículo de Atos 27: "E aconteceu que todos foram trazidos em segurança para terra" (Atos 27:44). A divisão em capítulos na Bíblia foi adicionada séculos depois para facilitar a leitura e a citação das Escrituras, mas quando Lucas escreveu essa crônica, Atos 27:44 eAtos 28:1 teriam ocorrido lado a lado, uma frase após a outra.
Lucas enfatiza a segurança com que todos os passageiros foram levados à praia da ilha. Eles tiveram que flutuar e nadar pela baía sobre destroços do navio, mas, como Deus prometeu a Paulo (Atos 27:23-26), todos sobreviveram à viagem.
No momento em que os marinheiros, prisioneiros e soldados foram resgatados e desembarcaram na praia, eles descobriram onde estavam. Depois de semanas perdidos no mar, na escuridão, levados para oeste, onde sua última localização conhecida era a pequena ilha de Clauda (Atos 27:16), eles descobriram que essa ilha se chamava Malta. Quando os marinheiros avistaram a ilha pela primeira vez, “não reconheceram a terra” (Atos 27:39). Com base no versículo 2, parece que Paulo e seus companheiros de viagem foram recebidos pelos malteses, e foi assim que descobriram que a ilha se chamava Malta. No texto grego original de Lucas, a ilha é referida por um nome mais antigo, “Melita”, que significa “doce” ou “mel”.
Malta é uma pequena ilha (com 27 quilômetros de comprimento) ao sul da Sicília. Foi palco de disputas durante as Guerras Púnicas, mudando de mãos entre os cartagineses e os romanos diversas vezes. Durante o primeiro século, foi governada pela Sicília, em parceria com a administração local (“Públio”, Atos 28:7).
Luke destaca a generosa hospitalidade dos malteses para com a tripulação náufraga:
Os nativos nos mostraram uma bondade extraordinária; pois, por causa da chuva que havia começado e por causa do frio, eles acenderam uma fogueira e nos acolheram a todos (v. 2).
A viagem fracassou porque foi realizada no final do ano, no outono, quando a temporada de tempestades começava no Mediterrâneo e tornava a travessia praticamente impossível. A tempestade que levou o navio de Paulo a Malta havia diminuído, mas o tempo ainda estava úmido e frio. Devido à chuva que caía sobre a ilha e ao frio, os nativos malteses cuidaram desses náufragos molhados e trêmulos. Lucas os chama de nativos (do grego “barbaros”, literalmente “bárbaros”) para indicar que eles não eram falantes nativos de grego; provavelmente falavam púnico, um dialeto do fenício, uma língua parente próxima do hebraico, já que o povo púnico era originalmente cananeu da Fenícia (atual Líbano).
Os malteses eram menos romanizados e helenizados em comparação com outras regiões do Império Romano, mantendo sua cultura e religião púnicas/cartaginesas no primeiro século. Os púnicos/cartagineses eram colonizadores cananeus de Tiro, na Fenícia, que se espalharam pelo Mediterrâneo e pelo Norte da África, desenvolvendo sua própria cultura e expandindo seu território ao longo do tempo, até serem conquistados por Roma após diversas guerras.
Os malteses que receberam Paulo, Lucas e os outros foram um povo hospitaleiro. Mostraram-nos uma extraordinária gentileza ao acenderem uma fogueira para aquecer Paulo e os outros, que tinham acabado de chegar à praia a nado e estavam completamente encharcados. Os malteses receberam-nos a todos como hóspedes a quem ajudariam.
Paulo, sempre pronto a servir em vez de ser servido (Atos 20:33-35, 1 Coríntios 9:19,Romanos 15:2, 1 Tessalonicenses 2:9), sai para ajudar a alimentar o fogo:
Mas quando Paulo juntou um feixe de gravetos e os colocou no fogo, uma víbora saiu por causa do calor e se prendeu à sua mão (v. 3).
Depois de juntar um feixe de gravetos das árvores e levá-los para a fogueira, colocando-os sobre o fogo, um habitante inesperado daquele feixe de gravetos se revela. Na natureza, as cobras fazem seus ninhos em pilhas de galhos ou madeira. É o caso aqui. Há uma víbora no feixe de gravetos que Paulo juntou sem perceber a cobra. A víbora, pressentindo o perigo e a ameaça do fogo em que acabara de ser colocada, saiu por causa do calor e atacou Paulo. Ela se prendeu à mão dele da mesma forma que as cobras fazem ao se defenderem de predadores. Ao se prender à mão de Paulo, a cobra a mantém presa por tempo suficiente para injetar veneno através de suas presas na corrente sanguínea dele.
Os habitantes de Malta imediatamente deram Paul como morto:
Quando os nativos viram a criatura pendurada em sua mão, começaram a dizer uns aos outros: “Sem dúvida, este homem é um assassino e, embora tenha sido salvo do mar, a justiça não lhe permitiu viver” (v. 4).
A criatura (a víbora ) estava visivelmente pendurada namão de Paulo, para que todos os presentes ao redor da fogueira pudessem testemunhar. Os nativos de Malta fizeram uma suposição sobre Paulo com base em suas próprias superstições religiosas. Começaram a dizer uns aos outros que Paulo devia merecer a mordida mortal da cobra. Concluíram que Paulo devia ser um homem mau, que sem dúvida este homem, Paulo, era um assassino que os deuses estavam punindo. Mesmo tendo sido milagrosamente salvo do mar, aquele era o seu dia de morrer. Ele havia escapado do destino naquele dia, ao não se afogar no mar, mas a justiça não lhe permitiu viver, e a justiça enviou a serpente para destruí-lo.
Mas o verdadeiro Juiz e executor da justiça (Salmo 75:7) não enviou a serpente, ou se o fez, foi para demonstrar a Sua glória, e não para punir Paulo por um pecado (João 9:3). Deus poupa Paulo de qualquer dano.
No entanto, ele sacudiu a criatura para dentro do fogo e não sofreu nenhum dano. (v. 5).
Paulo não entrou em pânico nem reagiu com dor. Ao contrário do que os nativos pensavam, Paulo sacudiua criatura (a víbora ) de sua mão, onde ela estava agarrada pelos dentes, fazendo com que caísse de volta no fogo e rastejasse para longe ou fosse queimada. Quanto a Paulo, ele não sofreu nenhum dano.
Pode haver alguma verdade na ideia de que a serpente foi enviada a Paulo, mas não como um castigo. Nada acontece sem a permissão ou o conhecimento de Deus. Deus é onisciente. Deus é soberano sobre todos os eventos (Colossenses 1:16-17, Mateus 10:29-31). Pode ser que Deus tenha enviado, ou permitido, que a serpente mordesse Paulo simplesmente para demonstrar que Paulo estava sob a proteção do poder divino e que isso lhe garantiria um tratamento justo durante sua estadia em Malta.
A proteção de Deus esteve sobre Paulo durante todo o seu ministério. Paulo certamente sofreu maus-tratos e abusos físicos (2 Coríntios 11:23-27), mas Deus o protegeu; nem sempre da dor, mas da derrota (Atos 14:19-20). Como Paulo escreveu aos Coríntios, ele e os outros apóstolos suportaram dificuldades, mas perseveraram por amor ao evangelho; ele foi “abatido, mas não destruído” (2 Coríntios 4:8-9).
Mas, neste caso, na ilha de Malta, Paulo também foi poupado da dor; depois de sacudir a cobra da mão e jogá-la no fogo, os nativos continuaram a observá-lo atentamente, pois tinham certeza de que ele morreria por causa do veneno da víbora.
Mas eles esperavam que ele inchasse ou caísse morto de repente. Porém, depois de esperarem muito tempo e não terem visto nada de incomum acontecer com ele, mudaram de ideia e começaram a dizer que ele era um deus (v. 6).
Eles o observavam atentamente porque esperavam que ele inchasse, um sintoma de veneno de cobra atacando o tecido da vítima e causando inflamação. No fim, os malteses esperavam que Paul caísse morto repentinamente. Essa expectativa talvez se devesse ao fato de Paul estar agindo perfeitamente bem, como se nada tivesse acontecido, e talvez ter rejeitado qualquer oferta de atendimento médico.
Assim, os nativos pensaram que aquele homem, que estava sendo julgado pelos deuses, logo cairia morto, apesar de fingir estar bem. Mas Paulo não caiu morto, nem sequer inchou. Não havia nenhum sintoma aparente de picada de cobra ou veneno em sua corrente sanguínea. Deus pode ter impedido que o veneno entrasse em Paulo, ou simplesmente anulado suas propriedades destrutivas, tornando-o inerte. Seja como for que Deus realize Seus milagres, eles são realizados. Ele pode dar vida com a Sua palavra (Gênesis 2:7), assim como tirá-la quando quiser (Gênesis 38:10). O povo maltês esperou muito tempo e não viu nada de incomum acontecer com Paulo.
Este homem obviamente não era um assassino sendo julgado pelos deuses. Os malteses, então, chegaram à conclusão oposta: mudaram de ideia e começaram a dizer que ele era um deus. O que a princípio parecia um julgamento divino agora se apresentava como uma confirmação da divindade. Começaram a dizer que Paulo, por ter sobrevivido à picada da serpente, era ele próprio um deus.
Nenhuma das conclusões deles está correta. Paulo não é um assassino que os deuses estão tentando punir, nem um deus caminhando entre os homens. Não é a primeira vez que Paulo realiza um milagre e é confundido com um deus (Atos 14:8-12). Mas a percepção dos nativos de que algo divino aconteceu é precisa. Paulo está sendo protegido por Deus. A sobrevivência milagrosa de Paulo não glorifica Paulo; glorifica a Deus. Deus está protegendo o Seu mensageiro.
Ao longo da Bíblia, Deus permite que provações aconteçam aos Seus servos escolhidos, para que eles saiam do outro lado e possam se revelar àqueles que testemunham. Podemos nos lembrar de Sadraque, Mesaque e Abednego, que se recusaram a adorar um ídolo, foram lançados em uma fornalha para serem queimados vivos, mas foram protegidos por um anjo do Senhor para mostrar a glória de Deus ao rei babilônico Nabucodonosor (Daniel 3:28). Ou de Daniel, que suportou uma noite em uma caverna cheia de leões e saiu ileso, para que o governante persa Dario pudesse contemplar a glória de Deus (Daniel 6:19-22).
O símbolo da serpente nas Escrituras também merece reflexão. Satanás disfarçou-se de serpente no Jardim do Éden para enganar Eva e Adão, levando-os à desobediência e à Queda do Homem (Gênesis 3:1-5, Apocalipse 20:2). Por causa desse momento, a serpente passou a ser frequentemente usada como ilustração da morte, do engano e do pecado em oposição à vontade de Deus (Gênesis 3:14-15, Salmo 58:3-4). Jesus chamou os líderes religiosos hipócritas dos judeus de "raça de víboras" (Mateus 12:34). Ele concedeu autoridade aos seus doze discípulos sobre os demônios, a quem comparou a "serpentes e escorpiões" (Lucas 10:19).
Talvez o simbolismo mais marcante da serpente seja encontrado na comparação que Jesus faz de si mesmo com uma imagem do Antigo Testamento, ilustrando a escolha entre a morte, sozinho e separado de Deus, ou a cura pela fé na promessa de Deus. Quando os israelitas vagavam pelo deserto, foram mordidos por serpentes venenosas e estavam morrendo. Deus ordenou que uma serpente de bronze fosse erguida em uma haste, e quem tivesse fé suficiente para olhar para a serpente de bronze, na esperança de ser libertado do veneno da serpente, seria libertado da morte física (Números 21:4-9).
Da mesma forma, Jesus foi erguido na cruz para salvar as pessoas da morte espiritual. Todo ser humano está envenenado pelo veneno do pecado que nos separa de Deus, mas Deus nos deu ajuda na pessoa de Jesus. Se tivermos fé suficiente simplesmente para contemplar Jesus erguido na cruz, esperando ser libertados do pecado que nos separa Dele, então Jesus promete que teremos a vida eterna (João 3:14-16). Tudo o que nos é dito é que depositemos nossa confiança Nele.
Finalmente, na última profecia das Escrituras — o livro do Apocalipse — Satanás é designado como “o grande dragão… a antiga serpente”, cujo destino, assim como o da víbora que mordeu Paulo, é ser lançado no fogo (Apocalipse 12:9, 20:10). Ao tomar sobre si todos os pecados na cruz, Jesus se fez pecado por nós para que, por meio de sua morte, todos os que creem possam ter a vida eterna. Como Paulo afirma em uma carta aos crentes em Corinto:
"Deus fez daquele que não tinha pecado a oferta pelo pecado por nós, para que nele nos tornássemos justiça de Deus." (1 Coríntios 5:21)
Atos 28:1-6
1 Estando já salvos, soubemos, então, que a ilha se chamava Malta.
2 Os indígenas trataram-nos com muita humanidade, porque, acendendo uma fogueira, acolheram-nos a todos por causa da chuva que caía e por causa do frio.
3 Tendo Paulo ajuntado e posto sobre a fogueira um feixe de gravetos, uma víbora, fugindo por causa do calor, mordeu-lhe a mão.
4 Quando os indígenas viram o réptil pendente da mão de Paulo, diziam uns para os outros: Certamente, este homem é homicida, pois, embora salvo do mar, a Justiça não o deixou viver.
5 Porém ele, sacudindo o réptil no fogo, não sofreu mal algum;
6 mas eles esperavam que ele viesse a inchar ou a cair morto de repente. Porém, tendo esperado muito tempo e vendo que nada de anormal lhe sucedia, mudando de parecer, diziam que era ele um deus.
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Atos 28:1-6 explicação
Em Atos 28:1-6, Paulo e seus companheiros descobrem que naufragaram em Malta. A proteção de Deus sobre Paulo se manifestará também aos malteses, que o receberão com hospitalidade, assim como seus companheiros.
No capítulo anterior, Lucas (o autor de Atos) registrou a conturbada travessia de Paulo pelo Mar Mediterrâneo. Lucas presenciou essa viagem fatídica. Paulo havia sido prisioneiro dos romanos por vários anos enquanto ainda estava na Judeia e, tendo apelado para que César ouvisse seu caso, foi colocado em um navio em Cesareia, na Judeia, com destino a Roma. Nas costas da atual Turquia, um segundo navio foi abordado; este havia partido no final do ano para uma viagem a Roma e estava sendo assolado por tempestades violentas. Pela providência de Deus, o navio naufragou na baía de uma ilha e todos a bordo foram salvos.
Lucas inicia o capítulo final de Atos revelando a identidade da ilha onde Paulo naufragou:
Quando eles foram trazidos em segurança, descobrimos que a ilha se chamava Malta (v. 1).
Ao usar o pronome "eles", Lucas se refere aos passageiros do naufrágio no último versículo de Atos 27: "E aconteceu que todos foram trazidos em segurança para terra" (Atos 27:44). A divisão em capítulos na Bíblia foi adicionada séculos depois para facilitar a leitura e a citação das Escrituras, mas quando Lucas escreveu essa crônica, Atos 27:44 e Atos 28:1 teriam ocorrido lado a lado, uma frase após a outra.
Lucas enfatiza a segurança com que todos os passageiros foram levados à praia da ilha. Eles tiveram que flutuar e nadar pela baía sobre destroços do navio, mas, como Deus prometeu a Paulo (Atos 27:23-26), todos sobreviveram à viagem.
No momento em que os marinheiros, prisioneiros e soldados foram resgatados e desembarcaram na praia, eles descobriram onde estavam. Depois de semanas perdidos no mar, na escuridão, levados para oeste, onde sua última localização conhecida era a pequena ilha de Clauda (Atos 27:16), eles descobriram que essa ilha se chamava Malta. Quando os marinheiros avistaram a ilha pela primeira vez, “não reconheceram a terra” (Atos 27:39). Com base no versículo 2, parece que Paulo e seus companheiros de viagem foram recebidos pelos malteses, e foi assim que descobriram que a ilha se chamava Malta. No texto grego original de Lucas, a ilha é referida por um nome mais antigo, “Melita”, que significa “doce” ou “mel”.
Malta é uma pequena ilha (com 27 quilômetros de comprimento) ao sul da Sicília. Foi palco de disputas durante as Guerras Púnicas, mudando de mãos entre os cartagineses e os romanos diversas vezes. Durante o primeiro século, foi governada pela Sicília, em parceria com a administração local (“Públio”, Atos 28:7).
Luke destaca a generosa hospitalidade dos malteses para com a tripulação náufraga:
Os nativos nos mostraram uma bondade extraordinária; pois, por causa da chuva que havia começado e por causa do frio, eles acenderam uma fogueira e nos acolheram a todos (v. 2).
A viagem fracassou porque foi realizada no final do ano, no outono, quando a temporada de tempestades começava no Mediterrâneo e tornava a travessia praticamente impossível. A tempestade que levou o navio de Paulo a Malta havia diminuído, mas o tempo ainda estava úmido e frio. Devido à chuva que caía sobre a ilha e ao frio, os nativos malteses cuidaram desses náufragos molhados e trêmulos. Lucas os chama de nativos (do grego “barbaros”, literalmente “bárbaros”) para indicar que eles não eram falantes nativos de grego; provavelmente falavam púnico, um dialeto do fenício, uma língua parente próxima do hebraico, já que o povo púnico era originalmente cananeu da Fenícia (atual Líbano).
Os malteses eram menos romanizados e helenizados em comparação com outras regiões do Império Romano, mantendo sua cultura e religião púnicas/cartaginesas no primeiro século. Os púnicos/cartagineses eram colonizadores cananeus de Tiro, na Fenícia, que se espalharam pelo Mediterrâneo e pelo Norte da África, desenvolvendo sua própria cultura e expandindo seu território ao longo do tempo, até serem conquistados por Roma após diversas guerras.
Os malteses que receberam Paulo, Lucas e os outros foram um povo hospitaleiro. Mostraram-nos uma extraordinária gentileza ao acenderem uma fogueira para aquecer Paulo e os outros, que tinham acabado de chegar à praia a nado e estavam completamente encharcados. Os malteses receberam-nos a todos como hóspedes a quem ajudariam.
Paulo, sempre pronto a servir em vez de ser servido (Atos 20:33-35, 1 Coríntios 9:19, Romanos 15:2, 1 Tessalonicenses 2:9), sai para ajudar a alimentar o fogo:
Mas quando Paulo juntou um feixe de gravetos e os colocou no fogo, uma víbora saiu por causa do calor e se prendeu à sua mão (v. 3).
Depois de juntar um feixe de gravetos das árvores e levá-los para a fogueira, colocando-os sobre o fogo, um habitante inesperado daquele feixe de gravetos se revela. Na natureza, as cobras fazem seus ninhos em pilhas de galhos ou madeira. É o caso aqui. Há uma víbora no feixe de gravetos que Paulo juntou sem perceber a cobra. A víbora, pressentindo o perigo e a ameaça do fogo em que acabara de ser colocada, saiu por causa do calor e atacou Paulo. Ela se prendeu à mão dele da mesma forma que as cobras fazem ao se defenderem de predadores. Ao se prender à mão de Paulo, a cobra a mantém presa por tempo suficiente para injetar veneno através de suas presas na corrente sanguínea dele.
Os habitantes de Malta imediatamente deram Paul como morto:
Quando os nativos viram a criatura pendurada em sua mão, começaram a dizer uns aos outros: “Sem dúvida, este homem é um assassino e, embora tenha sido salvo do mar, a justiça não lhe permitiu viver” (v. 4).
A criatura (a víbora ) estava visivelmente pendurada na mão de Paulo, para que todos os presentes ao redor da fogueira pudessem testemunhar. Os nativos de Malta fizeram uma suposição sobre Paulo com base em suas próprias superstições religiosas. Começaram a dizer uns aos outros que Paulo devia merecer a mordida mortal da cobra. Concluíram que Paulo devia ser um homem mau, que sem dúvida este homem, Paulo, era um assassino que os deuses estavam punindo. Mesmo tendo sido milagrosamente salvo do mar, aquele era o seu dia de morrer. Ele havia escapado do destino naquele dia, ao não se afogar no mar, mas a justiça não lhe permitiu viver, e a justiça enviou a serpente para destruí-lo.
Mas o verdadeiro Juiz e executor da justiça (Salmo 75:7) não enviou a serpente, ou se o fez, foi para demonstrar a Sua glória, e não para punir Paulo por um pecado (João 9:3). Deus poupa Paulo de qualquer dano.
No entanto, ele sacudiu a criatura para dentro do fogo e não sofreu nenhum dano. (v. 5).
Paulo não entrou em pânico nem reagiu com dor. Ao contrário do que os nativos pensavam, Paulo sacudiu a criatura (a víbora ) de sua mão, onde ela estava agarrada pelos dentes, fazendo com que caísse de volta no fogo e rastejasse para longe ou fosse queimada. Quanto a Paulo, ele não sofreu nenhum dano.
Pode haver alguma verdade na ideia de que a serpente foi enviada a Paulo, mas não como um castigo. Nada acontece sem a permissão ou o conhecimento de Deus. Deus é onisciente. Deus é soberano sobre todos os eventos (Colossenses 1:16-17, Mateus 10:29-31). Pode ser que Deus tenha enviado, ou permitido, que a serpente mordesse Paulo simplesmente para demonstrar que Paulo estava sob a proteção do poder divino e que isso lhe garantiria um tratamento justo durante sua estadia em Malta.
A proteção de Deus esteve sobre Paulo durante todo o seu ministério. Paulo certamente sofreu maus-tratos e abusos físicos (2 Coríntios 11:23-27), mas Deus o protegeu; nem sempre da dor, mas da derrota (Atos 14:19-20). Como Paulo escreveu aos Coríntios, ele e os outros apóstolos suportaram dificuldades, mas perseveraram por amor ao evangelho; ele foi “abatido, mas não destruído” (2 Coríntios 4:8-9).
Mas, neste caso, na ilha de Malta, Paulo também foi poupado da dor; depois de sacudir a cobra da mão e jogá-la no fogo, os nativos continuaram a observá-lo atentamente, pois tinham certeza de que ele morreria por causa do veneno da víbora.
Mas eles esperavam que ele inchasse ou caísse morto de repente. Porém, depois de esperarem muito tempo e não terem visto nada de incomum acontecer com ele, mudaram de ideia e começaram a dizer que ele era um deus (v. 6).
Eles o observavam atentamente porque esperavam que ele inchasse, um sintoma de veneno de cobra atacando o tecido da vítima e causando inflamação. No fim, os malteses esperavam que Paul caísse morto repentinamente. Essa expectativa talvez se devesse ao fato de Paul estar agindo perfeitamente bem, como se nada tivesse acontecido, e talvez ter rejeitado qualquer oferta de atendimento médico.
Assim, os nativos pensaram que aquele homem, que estava sendo julgado pelos deuses, logo cairia morto, apesar de fingir estar bem. Mas Paulo não caiu morto, nem sequer inchou. Não havia nenhum sintoma aparente de picada de cobra ou veneno em sua corrente sanguínea. Deus pode ter impedido que o veneno entrasse em Paulo, ou simplesmente anulado suas propriedades destrutivas, tornando-o inerte. Seja como for que Deus realize Seus milagres, eles são realizados. Ele pode dar vida com a Sua palavra (Gênesis 2:7), assim como tirá-la quando quiser (Gênesis 38:10). O povo maltês esperou muito tempo e não viu nada de incomum acontecer com Paulo.
Este homem obviamente não era um assassino sendo julgado pelos deuses. Os malteses, então, chegaram à conclusão oposta: mudaram de ideia e começaram a dizer que ele era um deus. O que a princípio parecia um julgamento divino agora se apresentava como uma confirmação da divindade. Começaram a dizer que Paulo, por ter sobrevivido à picada da serpente, era ele próprio um deus.
Nenhuma das conclusões deles está correta. Paulo não é um assassino que os deuses estão tentando punir, nem um deus caminhando entre os homens. Não é a primeira vez que Paulo realiza um milagre e é confundido com um deus (Atos 14:8-12). Mas a percepção dos nativos de que algo divino aconteceu é precisa. Paulo está sendo protegido por Deus. A sobrevivência milagrosa de Paulo não glorifica Paulo; glorifica a Deus. Deus está protegendo o Seu mensageiro.
Ao longo da Bíblia, Deus permite que provações aconteçam aos Seus servos escolhidos, para que eles saiam do outro lado e possam se revelar àqueles que testemunham. Podemos nos lembrar de Sadraque, Mesaque e Abednego, que se recusaram a adorar um ídolo, foram lançados em uma fornalha para serem queimados vivos, mas foram protegidos por um anjo do Senhor para mostrar a glória de Deus ao rei babilônico Nabucodonosor (Daniel 3:28). Ou de Daniel, que suportou uma noite em uma caverna cheia de leões e saiu ileso, para que o governante persa Dario pudesse contemplar a glória de Deus (Daniel 6:19-22).
O símbolo da serpente nas Escrituras também merece reflexão. Satanás disfarçou-se de serpente no Jardim do Éden para enganar Eva e Adão, levando-os à desobediência e à Queda do Homem (Gênesis 3:1-5, Apocalipse 20:2). Por causa desse momento, a serpente passou a ser frequentemente usada como ilustração da morte, do engano e do pecado em oposição à vontade de Deus (Gênesis 3:14-15, Salmo 58:3-4). Jesus chamou os líderes religiosos hipócritas dos judeus de "raça de víboras" (Mateus 12:34). Ele concedeu autoridade aos seus doze discípulos sobre os demônios, a quem comparou a "serpentes e escorpiões" (Lucas 10:19).
Talvez o simbolismo mais marcante da serpente seja encontrado na comparação que Jesus faz de si mesmo com uma imagem do Antigo Testamento, ilustrando a escolha entre a morte, sozinho e separado de Deus, ou a cura pela fé na promessa de Deus. Quando os israelitas vagavam pelo deserto, foram mordidos por serpentes venenosas e estavam morrendo. Deus ordenou que uma serpente de bronze fosse erguida em uma haste, e quem tivesse fé suficiente para olhar para a serpente de bronze, na esperança de ser libertado do veneno da serpente, seria libertado da morte física (Números 21:4-9).
Da mesma forma, Jesus foi erguido na cruz para salvar as pessoas da morte espiritual. Todo ser humano está envenenado pelo veneno do pecado que nos separa de Deus, mas Deus nos deu ajuda na pessoa de Jesus. Se tivermos fé suficiente simplesmente para contemplar Jesus erguido na cruz, esperando ser libertados do pecado que nos separa Dele, então Jesus promete que teremos a vida eterna (João 3:14-16). Tudo o que nos é dito é que depositemos nossa confiança Nele.
Finalmente, na última profecia das Escrituras — o livro do Apocalipse — Satanás é designado como “o grande dragão… a antiga serpente”, cujo destino, assim como o da víbora que mordeu Paulo, é ser lançado no fogo (Apocalipse 12:9, 20:10). Ao tomar sobre si todos os pecados na cruz, Jesus se fez pecado por nós para que, por meio de sua morte, todos os que creem possam ter a vida eterna. Como Paulo afirma em uma carta aos crentes em Corinto:
"Deus fez daquele que não tinha pecado a oferta pelo pecado por nós, para que nele nos tornássemos justiça de Deus."
(1 Coríntios 5:21)