Paulo repreende os coríntios por sua imaturidade. Eles eram recém—nascidos quando creram em Jesus pela primeira vez, e ainda assim não cresceram desde então. Paulo gostaria de poder ensinar—lhes verdades espirituais mais profundas, mas se vê obrigado a ensinar—lhes o básico por causa da inveja e do tribalismo em que estão envolvidos. Alguns coríntios dizem que seguem apenas Paulo, enquanto outros seguem apenas Apolo. Essa é uma discussão sem sentido que eles estão tendo. Paulo mostra que eles estão sendo pecaminosos, não espirituais.

Paulo desafia as facções dos coríntios, onde alguns se declaram a favor de Paulo e outros a favor de Apolo. Paulo demonstra que essa rivalidade é artificial. Tanto ele quanto Apolo serviam ao mesmo propósito: ensinar o evangelho. Paulo conduziu os coríntios à fé inicial, enquanto Apolo os ensinou a crescer. Foi Deus quem causou o crescimento deles, e Deus quem merece a glória. Fora isso, Paulo e Apolo são a mesma pessoa, visto que ambos servem ao propósito de Deus em sua obediência individual, pela qual serão recompensados.

Paulo ofereceu duas analogias: uma em que os coríntios são como o campo de Deus e outra em que são como o edifício de Deus. Em ambos os casos, tudo o que nos for acrescentado em vida será julgado no juízo de Cristo. Jesus Cristo é o fundamento de todo crente; Ele não pode ser abalado. Mas a forma como vivemos nossas vidas será avaliada. Se construirmos sobre o fundamento com materiais frágeis e inflamáveis (vida egoísta e desobediência), não seremos recompensados por Cristo. Mas se construirmos com metais e pedras preciosas (obediência a Deus pela fé), seremos recompensados. Mesmo que desperdicemos nossas vidas na Terra, seremos salvos para a eternidade com Jesus, porque Ele é o nosso fundamento.

Paulo lembra aos coríntios que cada crente é o templo de Deus. Ele vive em cada um de nós por meio do Seu Espírito Santo. Portanto, se nos prejudicarmos ou se outros nos prejudicarem, Deus punirá essas ofensas no julgamento. Os caminhos do mundo são tolos e enganosos. A sabedoria mundana levou os coríntios a se vangloriarem do mestre que seguiam, seja Paulo, Apolo ou Pedro. Essa é uma maneira inútil e perdulária de viver. Já herdaremos o mundo se o vencermos como Cristo venceu. Todas as coisas boas nos serão dadas no reino de Cristo se sofrermos como Cristo sofreu, que foi recompensado com autoridade sobre a Terra por Sua obediência.