Significado de Mateus 8:1-4

Nos últimos três capítulos, Mateus permitiu que seus leitores ouvissem diretamente a voz de Jesus, enquanto o Messias compartilhava a plataforma do Seu Reino com Seus discípulos. Mateus, agora, continua sua narrativa: Ao descer do monte. O escritor deseja que seus leitores saibam que o relato a seguir ocorreu após o "Sermão da Montanha".

Mateus escreve que grandes multidões O seguiram. Ele acrescenta a palavra polloi (muitos) a ochloi (multidões) para demonstrar que foi um número considerável de pessoas que O seguiram. Mateus provavelmente incluiu "polloi" para diferenciar essas multidões da multidão (polloi) de discípulos com quem Jesus falou na montanha. Esta é a mesma frase grega também traduzida por grandes multidões em 4:23-25, pouco antes do Sermão da Montanha, que diz:

"Jesus estava indo por toda a Galiléia, ensinando em suas sinagogas e proclamando o evangelho do reino, e curando todo tipo de doença e todo tipo de doença entre o povo. As notícias sobre Ele se espalharam por toda a Síria; e trouxeram a Ele todos os que estavam doentes, os que sofriam com várias doenças e dores, os demoníacos, os epilépticos, os paralíticos; e Ele os curou. Grandes multidões O seguiram da Galileia e da Decápolis e Jerusalém e Judéia e de além do Jordão."

Essas grandes multidões que O seguiam eram muito maiores em tamanho do que o grupo de discípulos que se reuniam para ouvir seu Mestre. Jesus, agora, faz a transição de uma multidão de discípulos reunidos para ouvir Seu ensino para as grandes multidões de todo o Israel e das nações vizinhas que O seguiram. Neste contexto, o termo segui-Lo não sugere necessariamente fidelidade ou obediência a Ele. O contexto indica que as pessoas O seguiam fisicamente, provavelmente na esperança de receber a cura.

Entre os que vieram a Ele estava um leproso. A hanseníase era uma doença muito temida no mundo antigo.

Fisicamente, a lepra era uma desordem da pele e da carne que provocava a decadência literal do corpo de uma pessoa enquanto ela ainda estava viva. Os primeiros sinais de lepra eram manchas brancas na pele (Levítico 13:4). Os leprosos muitas vezes não sabiam que tinham hanseníase, até que acidentalmente se cortassem ou se machucassem sem sentir dor. Isso ocorre porque a hanseníase amortece as terminações nervosas e não envia os sinais adequados para o cérebro. Eventualmente, feridas grotescas surgiam em seus corpos. Pus escorre dessas feridas quando a carne começa a apodrecer (Levítico 13:10). Na medida em que a lepra progredia, a pele dos leprosos se secava e sua carne se degenerava. Isso provocava uma intensa coceira (Levítico 13:24). Os leprosos usavam paus e cerâmica quebrada para raspar e se coçar, na tentativa de aliviar sua agonia. Depois de um tempo, os dedos das mãos, os dedos dos pés, as orelhas ou partes do nariz se rompiam. A lepra continuava a desfigurar e atormentar suas vítimas, até que elas finalmente morriam.

Socialmente, o leproso também sofria grande angústia. A hanseníase era altamente contagiosa. Não tinha cura conhecida. Assim, os leprosos eram condenados ao ostracismo. Eles eram proibidos de ter contato pessoal com qualquer pessoa, incluindo sua família e amigos. A partir do dia em que eram declarados "impuros" eles eram cortados da sociedade (Levítico 14:46). Todos os seus relacionamentos e tudo o que tinham construído era tirado deles. Seu senso de identidade era roubado. Sua reputação e nome eram apagados por sua aflição. Sua identidade tornava-se sua doença: leproso.

Os leprosos eram estigmatizados e temidos. A única comunidade que eles tinham era encontrada nas colônias de leprosos, onde se agrupavam em cavernas para cuidar uns dos outros, enquanto sofriam e aguardavam a morte. Familiares e amigos traziam comida perto da entrada dessas cavernas para os entes queridos, mas eles tinham o cuidado de manter distância, para que também não contraíssem a doença. Sempre que  um leproso se aventurava longe da colônia, ele era obrigado a avisar os outros para ficarem longe, tocando um sino ou gritando: "Imundo! Imundo!" Aqueles a favor do vento de um leproso podiam sentir o cheiro da morte sempre que se aproximava. As crianças atiravam pedras nos leprosos para mantê-los à distância.

Além do tormento físico e do isolamento social, havia a vergonha. Acreditava-se que os leprosos contraíam a doença como punição de Deus por seus pecados (Números 12:10; 2 Reis 15:5; João 9:2). A lepra tornava a pessoa cerimonialmente impura (Levítico 13:3, 11, 14, 25, 30, 36, 44). Mesmo as roupas de um leproso eram consideradas como sendo impuras. Se a lepra nas roupas não pudesse ser removida, as vestes e pertences do leproso deveriam ser queimadas (Levítico 13:47-59). Da mesma forma, se uma casa ainda mostrasse sinais de lepra depois de ser completamente limpa e rebocada, o edifício deveria ser demolido e toda a sua madeira descartada (Levítico 14:33-45). Qualquer um que entrasse na casa de um leproso, tocasse em suas roupas ou se aproximasse dele também era considerado cerimonialmente impuro (Levítico 14:46).

O leproso que veio a Jesus demonstrou grande fé.  É provável que ele tenha ouvido falar da capacidade de Jesus de curar milagrosamente (Mateus 4:24) e decidiu vir até Ele na esperança desesperada e na tentativa ousada de ser curado. Ele certamente arriscou e provavelmente tenha experimentado uma reação furiosa da multidão, ouvindo palavras crueis das pessoas ao violar as normas sociais e se aproximar de Jesus. O leproso demonstrou notável humildade quando veio a Jesus. Reconhecendo sua condição humilde, ele se curvou diante Dele.  Reconhecendo a autoridade de Cristo, ele lhe disse:  Senhor, se quiseres, Tu podes me purificar.

A declaração do leproso revela pelo menos duas coisas sobre sua fé em Jesus. Ele se referiu a Jesus como "Senhor". O leproso sabia que Jesus tinha o poder de curá-lo. Ele diz a Jesus: Tu podes me purificar. O leproso tinha confiança no poder de Cristo. Em segundo lugar, o leproso demonstrou humildade. Ele começou seu pedido com a perspectiva certa. Senhor, se quiseres, ele disse. Ele não exige que Jesus o cure. Ele entende que Jesus não lhe deve satisfação. Este humilde leproso simplesmente pede para ser purificado, mas deixa para Jesus decidir o que Ele quer fazer. Ele teve uma atitude que parecia aceitar qualquer resultado que Deus decidisse. É uma atitude semelhante à que Jesus demonstrou ao orar a Seu Pai horas antes de sofrer na cruz: "Pai, se quiseres, tira de mim este cálice; contudo, não se faça a minha vontade, mas a tua" (Lucas 22:42).

Ao pedir para ser purificado, o leproso não estava apenas pedindo para ser curado da aflição física de sua desordem. Ele estava pedindo para ser restaurado à comunidade, família e amigos. A cura da doença foi o meio para esse fim.

Jesus o atendeu o leproso e ficou comovido com o sua resposta. Ele estendeu a mão e tocou-o, dizendo: "Eu quero; seja curado". A forma que Jesus escolheu curar esse homem foi significativa. Ele poderia simplesmente ter proferido uma palavra ou acenado com a mão e o leproso teria sido curado. Mas, Ele o tocou. Cristo não considerava as tradições de limpeza cerimonial mais importantes do que o quebrantamento desse homem. Tocando pessoalmente o leproso, Jesus validou sua humanidade e o restaurou à comunhão humana mais uma vez.

E imediatamente sua lepra foi curada. Ele foi instantaneamente curado. Não apenas os sinais visíveis da doença haviam desaparecido. Seu corpo estava saudável e o agora ex-leproso foi reintegrado à sociedade.

Depois de curar o leproso, Jesus lhe disse: "Não conte a ninguém".  À primeira vista, isso parece um pedido estranho. Ele faz um pedido semelhante a Seus discípulos ao confidenciar a eles que era o Messias (Mateus 16:20). Ele também proibiu os demônios de espalhar a notícia de que Ele é o Filho de Deus (Marcos 1:34, 3:11-12). Pode ser que Jesus tenha pedido isso porque simplesmente não era hora de Sua identidade ser revelada, ou Seu reino ser visivelmente estabelecido (João 2:4, 6:15, 7:6). No entanto, depois de dizer ao homem para não contar a ninguém, Jesus imediatamente o instrui a contar a alguém. Esta aparente contradição provavelmente significa que Jesus estava instruindo o homem sobre a necessidade da obediência à Lei. Jesus lhe disse: Mostre-se ao sacerdote e apresente a oferta que Moisés ordenou, como testemunho para eles.

Para ser oficialmente reintegrado de volta à sociedade, um leproso tinha que seguir certos procedimentos e oferecer os sacrifícios apropriados que Deus havia dado a Moisés (Levítico 14:1-32). O mandamento de Jesus de não contar a ninguém era provavelmente sobre a prioridade que o leproso deveria dar à obediência a esta tradição. Jesus pediu que ele primeiro cumprisse as instruções da Lei Mosaica para aqueles curados da lepra. Jesus queria que o homem se apresentasse ao sacerdote e oferecesse a oferta que Moisés havia ordenado.

Isso não seria necessário como forma de agradecimento a Deus, já que o leproso curado teve a oportunidade de fazê-lo a Jesus pessoalmente. Porém, a instrução de Jesus teve o propósito de fornecer um testemunho aos sacerdotes. Isso seria consistente com a missão declarada por Jesus, a de apresentar a Si mesmo e a plataforma do Seu Reino a Israel. É por isso que Jesus não queria que o homem curado contasse a ninguém antes de se apresentar ao sacerdote.

Esta parece ser a interpretação, ou pelo menos a aplicação empregada pelo leproso. Após dar seu testemunho ao sacerdote, esperava-se que o ex-leproso desse seu testemunho a muitos outros. Era inevitável que as pessoas em sua cidade soubessem que ele havia sido curado. Podemos supor que ele atendeu ao pedido de Jesus de se mostrar ao sacerdote e fazer a oferta que Moisés ordenou. O Evangelho de Marcos nos diz, em última análise, que o leproso espalhou a notícia por toda parte:

"Mas ele saiu e começou a proclamá-la livremente e a espalhar as notícias por aí, a tal ponto que Jesus não podia mais entrar publicamente em uma cidade, mas ficava em áreas despovoadas; e vinham a Ele de toda a parte." (Marcos 1:45)

Jesus declarou Seu propósito de divulgar a plataforma do Seu Reino em Marcos 1:38-39:

"Vamos a outro lugar para as cidades próximas, para que eu possa pregar lá também; pois foi para isso que Eu vim." E Ele entrou em suas sinagogas por toda a Galiléia, pregando e expulsando os demônios."

No entanto, depois da notícia da cura do leproso ter se espalhado, Jesus teve que permanecer em áreas despovoadas devido às multidões. A declaração da passagem de Marcos - "Mas ele saiu e começou a proclamá-lo livremente" - pode indicar que o testemunho do leproso foi além do que Jesus imaginava. Isso resultou em Jesus ter que ajustar Sua agenda para evitar o acúmulo das multidões.

Depois que o leproso foi curado, Jesus lhe disse para ir mostrar-se ao sacerdote e apresentar a oferta que Moisés ordenou, como um testemunho para eles. Mais uma vez, as instruções de Cristo deram ao leproso a oportunidade de dar testemunho aos sacerdotes do poder de Jesus, bem como de Sua adesão à Lei Mosaica. Levítico 14:1-32 apresenta os protocolos sacerdotais e os sacrifícios a serem oferecidos para restaurar um leproso curado de volta à sociedade. Jesus estava ilustrando aos sacerdotes Sua declaração em Mateus 5:17 de que Ele não havia vindo para abolir a Lei, mas para cumpri-la.

Entre os holocaustos (Levítico 14:13), ofertas pelo pecado (Levítico 14:13), ofertas pela culpa (Levítico 14:14), ofertas de cereais (Levítico 14:20) e ofertas movidas (Levítico 14:24), esta oferta era inteiramente exclusiva aos leprosos que haviam sido purificados. Envolvia dois pássaros e era uma alegoria ritualística do sacrifício do Messias pela salvação do homem do pecado e da morte. Esta é a oferta que Moisés ordenou e que Jesus mencionou:

"Então o Senhor falou a Moisés, dizendo: "Esta será a lei do leproso no dia de sua purificação. Agora ele será levado ao sacerdote, e o sacerdote sairá para o lado de fora do acampamento. Assim o sacerdote olhará, e se a infecção da lepra tiver sido curada no leproso, então o sacerdote dará ordens para levar dois pássaros vivos limpos e madeira de cedro e um cordão escarlate e hissopo para aquele que deve ser purificado. O sacerdote também dará ordens para matar o único pássaro em um vaso de barro sobre água corrente. Quanto ao pássaro vivo, ele o tomará junto com a madeira de cedro e o cordão escarlate e o hissopo, e mergulhará eles e o pássaro vivo no sangue do pássaro que foi morto sobre a água corrente. Ele então aspergirá sete vezes aquele que deve ser purificado da lepra e o pronunciará limpo, e deixará o pássaro vivo ir livre sobre o campo aberto.” (Levítico 14:1-7)

A hanseníase representa o pecado e a morte. O pássaro colocado em barro representa a encarnação de Deus na humanidade de Cristo. A morte do pássaro representa a morte de Cristo na cruz. O pássaro vivo que era mergulhado no sangue daquele que havia sido morto representa a expiação do pecador por Cristo. E, finalmente, o símbolo da ressurreição e da nova vida quando o pássaro era libertado.

Mais tarde, quando o sacerdote realizava a oferta de culpa pelo leproso purificado, ele fazia algo incomum e bastante pessoal na cerimônia de sacrifício. Ele pegava o sangue do cordeiro e o colocava "no lóbulo da orelha direita daquele a ser purificado, e no polegar da sua mão direita e no dedão do pé direito" (Levítico 14:14). Ele também fazia isso com o óleo (Levítico 14:17). Tocar o ouvido é um ato íntimo. É um sinal de proximidade e afeto. É bem possível que quando Jesus tocou o leproso para torná-lo limpo, Ele o tenha tocado em sua orelha direita.

O simbolismo da lepra como algo que possui reflexos espirituais provavelmente era amplamente compreendido. Isso poderia explicar o aumento exponencial das multidões após a notícia desse milagre.