Paulo responde a perguntas sobre casamento enviadas pelos crentes de Corinto. Ele explica que um relacionamento sexual mútuo e consensual entre marido e mulher fortalece o casamento e combate as tentações de imoralidade sexual encontradas na cidade de Corinto. O celibato não é espiritualmente superior; Deus designou o sexo para o casamento. A menos que marido e mulher concordem em se abster por um período limitado de tempo para se dedicarem à oração, é perigoso negar sexo ao cônjuge, pois isso abre as portas para a tentação. O próprio Paulo é solteiro e observa que é mais fácil para ele se concentrar em Deus sendo solteiro, mas a vida de solteiro não é para todos.

Ele observa que os crentes solteiros na igreja de Corinto não precisam se sentir obrigados a se casar. Ser solteiro é um bom estado; o próprio Paulo não era casado. Mas para a pessoa que deseja um relacionamento sexual, é melhor casar-se do que cair em tentação e imoralidade sexual. Nem mesmo os casados devem se divorciar; Deus odeia o divórcio e o condena.

Com base em seu próprio conselho pessoal, Paulo instrui os crentes já casados a permanecerem com seus cônjuges, caso sejam crentes, mas seus parceiros não. A fé e o exemplo do cônjuge crente podem beneficiar o parceiro, potencialmente levando-o também à fé em Jesus. Mas se o cônjuge descrente terminar o casamento, isso é permitido; o cônjuge crente não pecou.

Deus pode usar nosso exemplo, independentemente da nossa posição social. Deus conhece as circunstâncias de nossas vidas e não é limitado por elas. Para os crentes gentios, não há motivo para se circuncidarem como seus irmãos judeus. Para o escravo, seu status na igreja de Deus não é inferior. Ele ainda pode servir ao propósito de Deus em sua condição de servo. Mas se houver um caminho para a liberdade, que seja livre. Todos somos servos de Cristo, todos servindo aos Seus propósitos. Onde quer que estejamos na vida, devemos buscar servir a Deus, e não nos preocupar em mudar nosso status social ou subir na hierarquia social.

Paulo fala com base em sua própria experiência. Visto que os coríntios estão passando por uma crise não revelada, é praticamente mais seguro para todos manterem seus relacionamentos estáveis. Se casados, que permaneçam casados e dedicados. Mas se solteiros, talvez seja melhor permanecer solteiros durante este período difícil. Para as mulheres solteiras, pode ser mais fácil servir ao Senhor e esquecer as preocupações do mundo se permanecerem solteiras. Mas não há nada de errado em se casar. Paulo não está dando ordens a ninguém, apenas aconselhando. Se os pais desejam entregar suas filhas em casamento para garantir o futuro delas, que o façam.

Esses são conselhos contextualizados culturalmente. O princípio geral é que os crentes são livres para fazer escolhas; Paulo os exorta a buscar sabedoria espiritual para guiá-los na tomada da melhor decisão.