Atos 26:9-18 explicação

Em Atos 26:9-18, Paulo continua sua defesa perante Agripa, relatando seu passado violento como perseguidor dos crentes em Jesus e como Jesus lhe apareceu e o transformou em um pregador do evangelho, não mais um inimigo de Deus.

No auditório de Cesareia, Paulo foi convocado para falar sobre sua vida e as acusações contra ele. O governador Festo e o rei Agripa II eram membros importantes de sua audiência. A irmã de Agripa II, Berenice, também compareceu à audiência, juntamente com muitos oficiais e cidadãos da elite de Cesareia.

Paulo explicou que, quando jovem, fora um fariseu devoto em Jerusalém. Ele está sendo julgado porque crê nas promessas que Deus fez nas Escrituras, convencido de que Deus as cumpriu por meio de Jesus, o Messias. Ele crê que Deus ressuscitou alguém dentre os mortos e, em resposta, devolve a questão aos seus acusadores, perguntando se deveriam considerar Deus incapaz de realizar tal feito.

Aqui, Paulo continua a contar a história de sua vida. Ele acabara de informar Agripa II e a multidão sobre sua origem, que,

“Quanto à minha vida durante a mocidade, que passei desde o princípio entre o meu povo e em Jerusalém, sabem-na todos os judeus, conhecendo-me desde o princípio (se quiserem dar disso testemunho), como vivi fariseu conforme a seita mais severa da nossa religião.”
(Atos 26:4-5)

Ele agora descreve sua violenta e severa oposição a Jesus e seus seguidores, quando a igreja ainda era recente em Jerusalém. Para contextualizar, Paulo só aparece nos relatos bíblicos a partir de Atos 7. Parece que ele nunca viu Jesus durante Seu ministério terreno. No entanto, Paulo sabia que Jesus fora adorado como o Messias e o Filho de Deus, e que fora executado pelas autoridades romanas a pedido dos principais sacerdotes e fariseus.

Como jovem fariseu em Jerusalém, Paulo também sabia que os seguidores de Jesus afirmavam que Ele ressuscitara e que O haviam visto diversas vezes (Atos 2:32). A adoração a Jesus prosseguia. Seus discípulos pregavam no templo e seu número crescia (Atos 3:11-16). Relatos de milagres espalhavam-se, e multidões de judeus doentes dirigiam-se ao templo em busca de cura (Atos 5:12-16). O Sinédrio prendeu os apóstolos, os doze líderes do movimento, mas eles, de alguma forma, escaparam da prisão e continuaram a proclamar a mensagem (Atos 5:18-21).

O Sinédrio espancou esses homens e os ameaçou, mas eles não pararam de pregar que Jesus era o Messias ressuscitado (Atos 5:40-42). Milhares de judeus estavam se juntando a essa seita dos nazarenos.

O próprio mentor de Paulo, Gamaliel, afirmou que o movimento desapareceria se fosse fundamentado em mentiras e não estivesse de acordo com a vontade de Deus (Atos 5:38-39). No entanto, ele não desaparecia; ao contrário, continuava a crescer. Isso deveria ter alertado Saulo/Paulo e seus contemporâneos para a possibilidade de que os seguidores de Jesus estivessem de fato vivendo conforme a vontade divina, e de que Jesus fosse, realmente, o Cristo ressuscitado, o Messias ungido.

De fato, essa verdade encontrou eco entre alguns líderes religiosos judeus. Durante esse período de expressivo crescimento da igreja, “uma grande multidão de sacerdotes obedecia à fé” (Atos 6:7). No entanto, a alta liderança judaica não reconheceu essa realidade. Os sumos sacerdotes provavelmente estavam perturbados e ressentidos, pois viam muitos de seus próprios membros aderindo à fé em Jesus, o Messias.

Eles buscavam uma oportunidade para retaliar contra a crescente igreja cristã.

Então Estêvão, um seguidor de Jesus influente, eloquente e conhecido por realizar milagres, foi preso e levado a julgamento perante o Sinédrio (Atos 6:8-15). Paulo assistiu a esse julgamento. Quando Estêvão foi arrastado para fora da cidade e apedrejado pelos líderes judeus, Paulo considerou a sentença de morte justa. Ele chegou a guardar as vestes dos que apedrejavam o homem enquanto este era morto por sua fé (Atos 7:58-60).

Após o assassinato de Estêvão, o Sinédrio foi desencadeado. Eles declararam guerra aos que seguiam Jesus. Paulo se ofereceu como voluntário e tornou—se o principal agente dessa perseguição (Atos 8:1, 3).

Aqui, em Atos 26, em Cesareia, cerca de 27 anos depois, Paulo explica sua perspectiva e suas ações durante essa perseguição ao rei Agripa II, a Festo e à multidão de elites romanas e judaicas:

Eu, na verdade, entendia que devia fazer toda a oposição ao nome de Jesus, o Nazareno (v. 9).

Paulo observa que esse pensamento se originou dentro dele mesmo. Sua hostilidade em relação a Jesus e seus seguidores foi algo que “pensei comigo mesmo”. Paulo, como um fariseu rigoroso, via os seguidores de Jesus como inimigos de Deus, do templo, da Lei e assim por diante. Ele já esteve do lado de seus atuais acusadores. Ele sabe como eles pensam, como falham em perceber a verdade.

O discernimento autoguiado de Paulo o desviou significativamente da vontade de Deus. Ele pensou consigo mesmo que precisava fazer muitas coisas hostis ao nome de Jesus de Nazaré. A palavra "precisava" também é reveladora. Paulo decidiu que isso era algo que ele devia fazer. Era um mandamento que ele impôs a si mesmo. Ele precisava destruir a vida das pessoas que acreditavam em Jesus de Nazaré. Paulo sentia que precisava fazer muitas coisas hostis para diminuir e, por fim, sepultar o nome de Jesus para sempre, já que matá—lo não havia resolvido o problema.

Ele prossegue descrevendo as várias coisas hostis que fez, começando em Jerusalém:

E assim o fiz em Jerusalém. Tendo recebido autoridade dos principais sacerdotes, eu não somente encarcerei muitos santos, como também dei o meu voto contra estes quando os matavam (v. 10).

Paulo explica que foi exatamente isso que ele fez em Jerusalém, referindo-se aos muitos atos hostis que julgava necessários para perseguir o nome de Jesus. A perseguição começou em Jerusalém porque, na época, era ali que todos os seguidores de Jesus estavam reunidos. Tudo o que Paulo fez contra a igreja foi com a autoridade recebida dos principais sacerdotes, os líderes mais poderosos entre os judeus, depois do rei. O dia do apedrejamento de Estêvão marcou o início dessa campanha, que logo dispersou todos os crentes da cidade, exceto os doze apóstolos.

"Saulo consentia na sua morte. A primeira perseguição da igreja Naquele dia, levantou-se uma grande perseguição contra a igreja em Jerusalém; e todos, exceto os apóstolos, foram dispersos pelas regiões da Judeia e Samaria"
(Atos 8:1)

As ações de Paulo contra os crentes foram as seguintes:

• eu não somente encarcerei muitos santos,
• como também dei o meu voto contra estes quando os matavam (v. 10)
• e, muitas vezes, castigando-os por todas as sinagogas,

E, muitas vezes, castigando-os por todas as sinagogas, obrigava-os a blasfemar e, enfurecido cada vez mais contra eles, perseguia-os até nas cidades estrangeiras. (v. 11).

A palavra “santos” é uma tradução do termo grego "hagios", que pode também ser vertido como “santos”. Nesse contexto, refere-se aos crentes em Jesus. Paulo os chama de santos agora, em retrospectiva, porque são aqueles que estão sendo santificados por Deus por meio da fé em Jesus. Eles foram declarados justos por Deus devido à sua confiança em Cristo, que é a fonte de sua santidade (Romanos 4:3-5; 5:1).

A perseguição pode ter pegado os santos de surpresa. Sob a liderança dos apóstolos, a igreja havia demonstrado resiliência, suportando com coragem as pressões anteriores da liderança judaica (Atos 4:29-31; 5:41). No entanto, a situação atingiu um novo patamar após o martírio de Estêvão, o primeiro cristão explicitamente morto por sua fé em Jesus (Atos 7:54-58). Até então, nenhuma morte havia ocorrido desde o início da igreja. A perseguição que se seguiu foi, portanto, brutal e rápida.

Como líder da perseguição, Paulo conseguiu prender muitos dos santos. Quando a notícia das prisões em massa se espalhou para outros santos, eles começaram a fugir de Jerusalém para evitar a prisão e a morte. (Isso, é claro, teve o efeito de espalhar o evangelho pelo mundo, o que continua o padrão de Deus transformando o mal em bem, Romanos 8:28).

Paulo não realizou essas prisões sozinho. Ele contou com o apoio dos guardas do templo, uma pequena força militar autorizada aos sacerdotes por Roma. Ele relata que conseguiu prender muitos seguidores de Jesus antes do êxodo de Jerusalém. Havia tantos crentes detidos que foi necessário recorrer a múltiplas prisões para abrigá-los.

No entanto, os principais sacerdotes e Paulo não consideraram suficiente apenas prender os santos. Paulo reconhece que eles não foram apenas detidos, mas também condenados à morte. Ele não foi apenas cúmplice de suas mortes ao facilitar a prisão, mas também participou diretamente da decisão que os levou à execução.

Ele admite que, mesmo quando estavam sendo condenados à morte, o próprio Paulo votou contra eles. Houve um processo de votação na sentença de morte dos santos, provavelmente um júri selecionado onde o resultado já estava predeterminado, supondo que tenha seguido o padrão do julgamento de Jesus (veja nosso artigo sobre as ilegalidades do julgamento de Jesus ).

A perseguição se estendeu para além de Jerusalém, a todas as sinagogas de Israel: e, muitas vezes, castigando-os por todas as sinagogas, obrigava-os a blasfemar (v. 11).

Paulo visitou várias sinagogas onde prendeu e puniu aqueles que defendiam a fé em Jesus. Jesus frequentemente ensinava nas sinagogas (Mateus 12:9, 13:54, Marcos 1:21-23, 3:1, 6:2, Lucas 4:16, 6:6, João 6:59, 9:22, 16:22). Como vemos em João 9:22 e 16:22, os judeus ameaçaram expulsar outros judeus de algumas sinagogas por crerem em Jesus enquanto Ele ainda estava vivo.

Ao que tudo indica, por um tempo após a ressurreição de Jesus, os crentes ainda conseguiam se reunir nas sinagogas, que eram como igrejas locais ou centros comunitários onde os judeus se reuniam para ouvir a leitura das escrituras. Mas então começou uma perseguição em massa que, segundo o testemunho de Paulo, incluiu todas as sinagogas.

Não se sabe quantas sinagogas Jerusalém tinha no primeiro século, mas, como capital da Judeia, a cidade certamente abrigava vários locais de reunião. É provável que Paulo tenha estendido suas ações a vilarejos vizinhos, como Betânia e Belém. Tendo em vista que ele estava a caminho de Damasco, na Síria, para perseguir crentes quando encontrou Jesus (Atos 9), é plausível que, ao mencionar “todas as sinagogas”, ele esteja se referindo a todo o território da Judeia.

Ele não explica o que quer dizer com "os puniram", mas provavelmente significa que os santos foram espancados e levados cativos. Podemos ter uma ideia de como o castigo pode ter sido observando a maneira como os judeus trataram Paulo depois que ele se tornou testemunha de Jesus (2 Coríntios 11:24-25).

Aparentemente, Paulo tentou forçá—los a blasfemar, talvez nas sinagogas onde foram presos, para servir de exemplo e intimidar e dissuadir os judeus de professarem a fé em Jesus como o Messias. Blasfemar é falar mal de alguém ou de algo. Paulo sugere que usou a ameaça de punição para levar as pessoas a blasfemarem, negando Jesus como Senhor. As “trinta e nove chicotadas” que Paulo diz ter recebido cinco vezes “dos judeus” em 2 Coríntios 11:24 teriam sido uma ameaça dolorosa que ele poderia ter usado para forçar os crentes a blasfemar.

A palavra traduzida como blasfêmia é frequentemente usada para significar falar mal de Deus. Se Paulo estava tentando forçar os crentes a blasfemar, provavelmente estava tentando fazê—los blasfemar contra o nome de Jesus, o Filho de Deus. Se eles blasfemassem diante de seus pares, isso desencorajaria outros judeus a crerem em Jesus.

Muitos regimes opressores desde o primeiro século têm agido de forma semelhante com os crentes, atormentando-os para forçá-los a negar sua fé. Um dos vários exemplos históricos é o das autoridades japonesas contra os cristãos no século XVII. Essa prática persiste até hoje, com seguidores de Jesus sendo perseguidos em regiões como a África, o Oriente Médio e a China.

O fato de Paulo ter usado a palavra "castigando" quando diz que castigando-os por todas as sinagogas, obrigava-os a blasfemar, em vez de dizer que os "forçou" a blasfemar, pode indicar que ele falhou nesse ponto. Isso sugere fidelidade e coragem dos santos, aqueles que creram em Jesus. Isso pode significar que os crentes se recusaram a negar Jesus como o Cristo e Filho de Deus, mesmo enfrentando rejeição social ou agressão física.

Embora Paulo tivesse capturado alguns dos crentes e expulsado outros de Jerusalém, isso não aplacou seu ódio. Ele confessa a Agripa II e à multidão reunida que, enfurecido cada vez mais contra eles, perseguia-os até nas cidades estrangeiras (v. 11). Isso indica, mais uma vez, que os crentes resistiam às suas ameaças.

Os crentes judeus que fugiram de Jerusalém para escapar da perseguição dirigiram-se a regiões vizinhas da Judeia (Atos 8:4). Em Atos 9:31, lemos que, após a conversão de Paulo, a igreja em toda a Judeia, Galileia e Samaria “desfrutava de paz” por algum tempo. Isso indica, mais uma vez, que a perseguição conduzida por Paulo abrangeu as províncias romanas da Judeia, Galileia e Samaria.

Outros foram ainda mais longe, para além da Judeia. Alguns viajaram até a ilha de Chipre, outros para o norte, à Fenícia, ou mesmo mais além, até Antioquia, na Síria (Atos 11:19). Eram nessas cidades estrangeiras que os seguidores de Jesus se estabeleciam e formavam novas comunidades eclesiais. Essa era a grande ironia da perseguição movida por Paulo: ela acabava por fazer a igreja crescer.

O evangelho se espalhou por toda parte, e embora alguns tenham perdido a vida no martírio, muitos outros foram levados à fé em Jesus. Paulo perseguiu esses crentes até mesmo nessas diversas cidades estrangeiras (Atos 11:20-21). Deus chamou Paulo de seu “instrumento escolhido” para testemunhar o Seu nome. Paulo estava cumprindo esse chamado mesmo enquanto pensava estar se opondo ao Cristo ressuscitado.

Paulo continuou perseguindo os seguidores de Jesus, até mesmo em cidades estrangeiras, mas a única cidade estrangeira para a qual o livro de Atos registra especificamente a viagem de Paulo durante essa perseguição é Damasco, na Síria, uma das cidades mais antigas da história mundial. Foi na estrada para Damasco que a vida de Paulo mudou para sempre. Paulo agora reconta a história registrada pela primeira vez por Lucas em Atos 9:

Nesse intuito, indo a Damasco com autoridade e comissão dos principais sarcedotes, ao meio-dia, ó rei, vi no caminho uma luz do céu, mais brilhante que o sol, a qual resplandeceu em torno de mim e dos que iam comigo. (v. 12-13).

Paulo destaca que foi com a autoridade e a incumbência dos principais sacerdotes que ele empreendeu essa viagem. Eles haviam autorizado e enviado Paulo para perseguir quaisquer crentes que tivessem fugido até Damasco. É possível que ele faça essa observação para expor as intenções questionáveis dos principais sacerdotes naquela ocasião, estabelecendo um paralelo com suas motivações semelhantes no presente.

Embora fossem outros sumos sacerdotes que queriam a morte de Paulo aqui em Atos 22-26, eles eram da mesma estirpe e tinham a mesma motivação. Ora, Paulo era um dos santos e crentes em Jesus, a quem eles perseguiram até Cesareia, procurando tirar—lhe a vida.

A descrição que Paulo fez dessa campanha violenta contra outros judeus provavelmente teria perturbado alguns dos presentes na audiência que não eram seguidores de Jesus, nem membros do sacerdócio judaico ou da ordem farisaica. Também não teria agradado aos oficiais romanos, ao governador e ao rei judeu que o ouviam. Embora talvez não se importassem diretamente com a vida ou morte de judeus, seu interesse maior era manter a paz e a ordem sob o domínio romano.

No entanto, as autoridades humanas não estão imunes à corrupção. Festo mostrou-se disposto a tolerar a campanha do Sinédrio contra Paulo (Atos 25:9), ainda que ela parecesse claramente parcial e sem base legal sólida. Se alguém na audiência se surpreendeu ou preocupou ao saber do massacre de judeus por seus próprios líderes apenas algumas décadas antes, o testemunho de Paulo demonstrava que agora ele próprio era alvo do mesmo tipo de ameaça, motivada apenas por frustrações políticas e religiosas.

Ao final dessa defesa, Agripa concluirá que Paulo é inocente de qualquer delito, portanto, ele estava, no mínimo, convencido de que o tratamento dado a Paulo havia sido injusto (Atos 26:31-32). (Ele expressa a disposição de fazer o que é certo somente depois de não ter mais condições de fazê—lo, tendo adiado por dois anos.)

Paulo descreve então o ponto de virada sobrenatural em sua vida, chamando a atenção de Agripa II para esse momento ao dirigir—se a ele pessoalmente: Ó Rei. Ele conta ao rei que, enquanto viajava para Damasco, ainda antes de chegar à cidade, Jesus lhe falou. Esse momento ocorreu ao meio—dia. Paulo viu, no caminho, uma luz do céu, mais brilhante que o sol, resplandecendo ao seu redor e ao redor daqueles que viajavam com ele.

Os homens que viajavam com Paulo provavelmente eram guardas do templo ou mercenários enviados para ajudá-lo a prender os refugiados cristãos em Damasco. A luz que veio do céu foi claramente um fenômeno sobrenatural — não se tratava do sol, mas de algo repentino e ainda mais intenso. Era tão brilhante e poderosa que envolveu completamente Paulo e os guardas, como se os cercasse por todos os lados.

Assim que a luz o envolveu onde ele estava, ele não pôde mais enxergar. Ficou cego. Lucas, o autor de Atos, não registra Paulo mencionando esse detalhe em Atos 26, mas Paulo revelará alguns detalhes adicionais não encontrados em relatos anteriores.

Atos 9 relata que Paulo ficou cego e que os homens que o acompanhavam ouviram a voz, mas não viram Jesus, apenas a luz intensa (Atos 9:7). Em Atos 22, ao testemunhar perante uma multidão de israelitas, Paulo observa que seus companheiros de viagem não compreenderam as palavras que Jesus proferiu (Atos 22:9). Após a visão, esses homens precisaram guiá-lo até Damasco, pois ele estava cego. Na cidade, Paulo orou e jejuou por três dias, permanecendo sem visão até que um crente chamado Ananias, enviado pelo Senhor em uma visão, veio curá-lo e anunciar que ele fora escolhido como instrumento de Deus para pregar o evangelho aos gentios, aos reis e aos israelitas (Atos 9:10-16).

Na narrativa de Atos 22, Paulo compartilha que Ananias também disse que Paulo fora designado para conhecer a vontade de Deus, ver o Justo (Jesus) e ouvir uma mensagem de Jesus (literalmente “ouvir a voz de Jesus”) (Atos 22:14). Jesus também informou Paulo sobre futuras visões e revelações nesta narrativa de Atos 26: “Para isto te apareci, para te constituir ministro e testemunha, não somente das coisas que viste, mas também daquelas pelas quais te aparecerei”. Após sua visão ser restaurada, Paulo foi batizado (Atos 9:18, 22:16).

Aqui, em Atos 26, o foco principal de Paulo está na revelação que Jesus lhe deu na visão no caminho. Sua cegueira e o encontro com Ananias não são relevantes para seu propósito imediato diante de Agripa II; sua intenção é demonstrar que Jesus é o Messias ressuscitado, que O designou para pregar o evangelho e que tudo o que ele ensina corresponde ao cumprimento do Antigo Testamento. Cada relato (Atos 9, 22 e 26) narra a mesma história, mas com ênfases distintas.

Aqui, Paulo descreve Jesus falando com ele com mais detalhes do que nos relatos anteriores, então parece que Jesus revelou pessoalmente a Paulo a Sua missão na estrada, e três dias depois repetiu a mesma mensagem por meio de Ananias em Damasco, quando Paulo recuperou a visão.

Nesta narrativa de Atos 26 para Agripa II, Paulo explica que ele e os outros homens se jogaram ao chão diante da presença avassaladora da luz na estrada para Damasco. E então, Jesus falou com Paulo:

Caindo nós por terra, ouvi uma voz que me dizia em língua hebraica: Saulo, Saulo, por que me persegues? Dura coisa te é recalcitrar contra os aguilhões. (v. 14)

Foi quando todos caíram por terra que o Senhor Jesus se dirigiu a Paulo. A voz de Jesus falou com Paulo no dialeto hebraico, o que significa que Ele falava hebraico ou o dialeto hebraico do aramaico, que era a língua comum na Judeia no primeiro século. Jesus era o Messias judeu e falava o dialeto hebraico durante sua vida na Terra.

O fato de Ele ter falado com Paulo em dialeto hebraico pode ter tido o propósito de se identificar como a voz de Yahweh, o “Eu Sou”, o único Deus verdadeiro dos judeus, em vez de usar o grego ou qualquer outro idioma que Paulo provavelmente conhecia (Êxodo 3:14).

Jesus se dirigiu a Paulo usando a versão judaica de seu nome, Saulo. Ele o pronuncia duas vezes, Saulo, Saulo, talvez para chamar a atenção de Paulo pessoalmente, bem como para expressar autoridade e pesar pelo assunto que iria confrontar Paulo, ou seja, a campanha assassina de Paulo contra os seguidores de Jesus.

A voz de Jesus pergunta a Paulo: "Por que me persegues?" É uma pergunta interessante. De um ponto de vista terreno, Paulo não estava perseguindo Jesus diretamente, pois Jesus está assentado à direita do Pai nos céus (Colossenses 3:1). O tempo em que Jesus podia ser ferido por mãos humanas já havia passado. Mas há uma realidade espiritual na pergunta de Jesus. Paulo estava perseguindo Jesus porque estava perseguindo o Seu povo, que se torna parte do Seu corpo quando crê.

Em um sentido espiritual, os crentes em Jesus são considerados por Deus como parte de Jesus; estamos “em Cristo” e temos a Sua justiça (2 Coríntios 3:18, 5:21, Romanos 3:22, 6:11, 8:1). Como diz 2 Coríntios 5:17, os crentes em Jesus são “novas criaturas em Cristo”. Paulo planejou e executou sua campanha de perseguição porque determinou que precisava fazer toda a oposição ao nome de Jesus, o Nazareno (v. 9), punindo os Seus seguidores. Jesus lhe diz que, ao fazer isso, Paulo o estava perseguindo.

Em João 14:20, durante o Seu ministério, Jesus falava aos Seus discípulos sobre a Sua ascensão ao céu após a Sua ressurreição, e disse: “Naquele dia vocês saberão que eu estou no Pai, e vocês em mim, e eu em vocês”. Paulo, na Sua carta aos Colossenses, escreveu sobre esta realidade espiritual, que morremos para o pecado e que a nossa vida agora está com Jesus: “Pois morrestes, e a vossa vida está escondida com Cristo, em Deus” (Colossenses 3:3).

Como cristãos (“pequenos Cristos”), somos conduzidos em uma jornada rumo à maturidade espiritual. Aqueles que estão dispostos a entrar pela porta estreita e a trilhar o caminho difícil que leva à vida estão sendo formados para se tornarem filhos de Deus, à semelhança de Jesus, a fim de receberem a herança compartilhada do trono de Cristo quando Ele retornar para governar a Terra (Mateus 7:13-14; Hebreus 2:9-10; Apocalipse 3:21). Perseguir os que creem em Jesus é perseguir o próprio Jesus.

Jesus segue a pergunta feita a Paulo com uma declaração sobre a luta de Paulo contra a vontade de Deus: "Dura coisa te é recalcitrar contra os aguilhões". Um aguilhão era um prego fixado na ponta de uma vara, usado para incitar bois a avançarem ou para guiá-los em uma direção diferente. Aqui, Jesus está incitando Saul a parar de atacar a igreja, a se arrepender e mudar de rumo, a crer em Jesus como o Messias que veio para salvar o seu povo.

Jesus diz a Paulo que é difícil, é penoso, para ele resistir aos aguilhões. Como um animal teimoso, Paulo vinha resistindo a muitos aguilhões para seguir seu próprio caminho e realizar seus próprios desejos. Jesus tinha um ministério para Paulo cumprir, e Paulo estava lutando contra ele. É como se Jesus estivesse dizendo: “por que me persegues?" Eu o tenho chamado, e você tem resistido. Eu o chamo, e você me rejeita.” Paulo estava lutando contra aquilo para o qual Deus Todo—Poderoso o estava chamando (Atos 9:15, Gálatas 1:15-16).

Não só é difícil resistir aos aguilhões, como é inútil. Os humanos podem resistir por um tempo, mas a vontade de Deus sempre se cumpre. Nesse caso, Deus queria incluir Paulo nessas obras que Ele havia preparado para ele realizar (Efésios 2:10). Os aguilhões de Jesus Cristo não cessariam até que Paulo parasse de resistir.

Paulo respondeu a essa voz:

Eu perguntei: Quem és, Senhor? (v. 15).

Ele queria saber quem era aquela voz que lhe falava, embora provavelmente pudesse ter adivinhado. Apesar de perseguir muitas pessoas, tudo tinha o propósito de diminuir o nome de Jesus de Nazaré (v. 9). O fato de Paulo se dirigir à voz como Senhor indica seu temor diante do que estava acontecendo. Ele usa o termo Senhor para expressar humildade e submissão.

Jesus dissipa todas as dúvidas sobre quem Ele é:

Respondeu-me o Senhor: Eu sou Jesus, a quem tu persegues. (v. 15).

Jesus de Nazaré, o nome que Paulo e seus mestres odiavam, era verdadeiramente o Filho de Deus. Ele estava vivo. Eles o mataram, mas Ele não permaneceu no túmulo. Ressuscitou e ascendeu aos céus. Agora, Ele falava do céu, assim como Estêvão, o mártir, havia pregado a Paulo e ao Sinédrio antes de ser apedrejado até a morte (Atos 7:55-56).

Tudo o que Estêvão dissera era verdade. Os principais sacerdotes e rabinos que o acusaram estavam equivocados. Naquele momento, Paulo percebeu que havia perseguido, aprisionado e assassinado homens e mulheres que serviam ao Deus Altíssimo e a Seu Filho, Jesus. É provável que ele tenha sentido medo, tristeza e vergonha ao tomar consciência disso.

Jesus não repreendeu Paulo novamente. O propósito desse confronto é pôr fim à perseguição de Paulo a Jesus, transformando—o em servo de Jesus. O Senhor diz a Paulo exatamente o que Ele quer que ele faça agora. Paulo tem uma missão dada por Deus:

Mas levanta-te e fica em pé; pois para isso te apareci a fim de te constituir ministro e testemunha das coisas em que me viste e daquelas em que me hei de manifestar. (v. 16).

Paulo foi derrubado pela luz avassaladora, por isso o primeiro mandamento é: "levanta-te e fica em pé". É um chamado à ação, um chamado para se erguer, para se firmar com novos pés e trilhar uma nova vida, trabalhando para o propósito de Deus, em vez de contra Ele.

Jesus explica o propósito de Paulo com um prefácio inequívoco: pois para isso te apareci.

O motivo da aparição de Jesus a Paulo foi designá-lo para seu novo papel. Jesus apareceu a Paulo para nomeá-lo ministro e testemunha. A palavra ministro é traduzida do grego "hypēretēs". Também pode ser traduzida como "servo" ou "qualquer pessoa que serve com as próprias mãos". É usada para se referir a oficiais e servos que cumprem as ordens de seu mestre (João 18:18, 36; Mateus 26:58; Lucas 4:20; Atos 13:5).

Jesus apareceu para designar Paulo ao ofício vitalício de apóstolo dos gentios (Romanos 11:13). Paulo serviria a Jesus e cumpriria Seus mandamentos. Ele seria também uma testemunha — em grego, martys, termo relacionado à palavra portuguesa “mártir”. Paulo seria uma testemunha (e neste capítulo está ativamente desempenhando esse papel) não apenas das coisas que viu, referindo-se à aparição de Cristo no caminho de Damasco, mas também daquilo que Jesus ainda lhe revelaria. Isso constitui uma promessa de que Jesus teria mais a comunicar e a mostrar a Paulo.

O Novo Testamento registra várias ocasiões em que Jesus apareceu e falou com Paulo (Atos 18:9-10; 22:17-21; 23:11). Além disso, em sua segunda carta aos Coríntios, Paulo menciona uma visão do céu e do Paraíso, na qual “ouviu palavras inefáveis, que ao homem não é permitido pronunciar” (2 Coríntios 12:1-4). Essa visão era tão extraordinária e repleta de revelações que ele não pôde descrevê-la em detalhes, embora tivesse permissão para mencionar sua ocorrência.

É perfeitamente plausível que Jesus tenha aparecido e falado com Paulo em muitas outras ocasiões, as quais não precisavam ser registradas para o benefício dos leitores da Palavra de Deus. Paulo escreveu aos Gálatas que a mensagem do evangelho que ele pregava não lhe fora transmitida por homem algum, mas revelada diretamente por Jesus (Gálatas 1:11-12).

Jesus está ordenando a Paulo que ele seja uma testemunha tanto do que viu no presente quanto do que verá no futuro.

Como testemunha, Paulo contará ao mundo o que Deus lhe revelou. Esta mensagem não é apenas para Paulo, mas para todos.

Jesus continua, dizendo a Paulo que o está livrando-te do povo e dos gentios, aos quais eu te envio (v. 17).

A palavra “resgatar” é traduzida do grego "exaireō". Este termo é interessante: às vezes é usado para indicar algo arrancado à força, e outras vezes para expressar algo selecionado ou escolhido dentre um grupo. Paulo estava sendo, simultaneamente, arrancado à força da elite intelectual e selecionado dentre o povo judeu para essa missão. Ele estava sendo comissionado.

No entanto, "exaireō" é frequentemente traduzido como “libertado” ou “livrar”, como ocorre aqui. Paulo está, certamente, sendo resgatado de estar no lado oposto a Deus. Ele tem resistido aos aguilhões por algum tempo e agora é libertado de uma vida de rebeldia e de serviço aos propósitos de uma autoridade humana temporária ,o Sinédrio, para receber um cargo na administração do Rei eterno.

Mas parece que Jesus também está prometendo a Paulo libertação futura, da destruição causada pelo povo judeu e pelos gentios. Jesus cumpriu essa promessa de resgatar Paulo muitas vezes. Por causa do resgate contínuo de Jesus, Paulo:

• escapou de um plano para matá-lo em Damasco (Atos 9:23-25)
• escapou de um plano para matá-lo em Jerusalém (Atos 9:29-30)
• sobreviveu ao apedrejamento em Listra (Atos 14:19-20)
• foi libertado da prisão em Filipos (Atos 16:25-28, 34)
• escapou de uma multidão violenta em Tessalônica (Atos 17:5-6)
• Jesus lhe concedeu total segurança em Corinto (Atos 18:9-11).
• Escapou do julgamento em Corinto (Atos 18:12-17)
• foi protegido de uma multidão em Éfeso (Atos 19:30-31)
• escapou de uma conspiração para assassiná-lo em Corinto (Atos 20:3)
• foi resgatado da multidão em Jerusalém (Atos 21:30-36)
• foi poupado da tortura de um açoite romano (Atos 22:24-29)
• escapou de mais uma conspiração para assassiná-lo em Jerusalém (Atos 23:12-33)
• apelou para César, evitando uma emboscada na estrada (Atos 25:3, 11-12)
• Paulo lista muitos outros perigos e sofrimentos que ele sobreviveu (2 Coríntios 11:23-27)

No capítulo anterior, Paulo foi salvo de uma conspiração para assassiná-lo ao pedir permissão para ir até César.

Mas, nessa promessa de resgatar Paulo, Jesus também revela quem será o público—alvo de Paulo: os gentios, para quem Jesus o está enviando. Quando Jesus apareceu a Paulo no caminho para Damasco, em Atos 9, o evangelho ainda não havia chegado aos gentios; isso acontece em Atos 10, quando Pedro é chamado para testemunhar a Cornélio em Cesareia.

Paulo começou a pregar o evangelho a todos com quem entrava em contato, iniciando pelos judeus em Damasco (Atos 9:19-20, 22). Após pregar e debater em Jerusalém por apenas algumas semanas, ele mudou-se para Tarso, na Cilícia, onde permaneceu alguns anos (Atos 9:28-30), antes de ser acolhido como mestre na igreja de Antioquia da Síria, que reunia tanto judeus quanto gentios (Atos 11:20, 25-26).

Quando as viagens missionárias de Paulo começaram, ele passou anos viajando por todo o mundo romano, pregando o evangelho e fundando igrejas em Chipre, Galácia, Macedônia, Grécia e na província romana da Ásia (atual oeste da Turquia). Seu chamado específico era ser ministro e testemunha aos gentios (Gálatas 2:7-9).

Jesus apresenta um resumo da mensagem que deu a Paulo para levar aos gentios :

para lhes abrir os olhos, a fim de que se convertam das trevas à luz e, do poder de Satanás, a Deus, para que, pela fé em mim, recebam remissão de pecados e herança entre os santificados (v. 18).

O evangelho, as boas novas de Jesus, o Messias e Filho de Deus, também resgatará os gentios. Abrirá os seus olhos, que estão cegos pelo pecado e pela adoração de falsos deuses. Essa concessão de uma nova visão para enxergar a verdade tem o propósito de convertê-los das trevas para a luz. Isso é semelhante à situação de alguém cujos olhos estavam cegos e, em seguida, foram curados e passaram a enxergar (Mateus 9:28-31).

Um cego vê apenas trevas. Quem não conhece ou não crê no evangelho vive em trevas espirituais. Vive espiritualmente separado de Deus. Mas, com os olhos abertos, pode se converter das trevas e viver na luz (Isaías 42:7, Salmo 146:8). A justiça, a verdade e a vida eterna de Deus são frequentemente comparadas à luz em toda a Escritura. O apóstolo João escreveu sobre a luz de Deus muitas vezes em seu evangelho, bem como em suas epístolas. Em sua primeira carta, ele escreve:

“A mensagem que dele temos ouvido e vos anunciamos é esta, que Deus é luz, e não há nele nenhumas trevas.”
(1 João 1:5)

Em seu evangelho, João escreve que Jesus é a Luz dos homens, que dá vida e luz à humanidade: “Nele estava a vida, e a vida era a luz dos homens… Ali estava a verdadeira luz, que, vindo ao mundo, ilumina a todos” (João 1:4, 9).

Jesus diz a Paulo que sua pregação do evangelho ajudará os gentios a se converterem também do domínio de Satanás para Deus. Assim como os gentios perderão a cegueira ao adquirirem olhos abertos e sairão das trevas para viver na luz, eles deixarão o reino de Satanás para se unirem ao reino de Deus.

Este mundo, que Deus criou como um lugar perfeito, caiu em pecado e morte devido ao engano de Satanás à humanidade. Isso fez com que os humanos se afastassem do propósito de Deus, que os definia como governantes da Terra em harmonia com Ele e uns com os outros (Hebreus 2:5-9).

Por causa da desobediência de Adão e Eva, o mundo não funciona como Deus originalmente planejou. Os seres humanos não governam a criação em plena harmonia com Deus, com a natureza e entre si, conforme o propósito divino. Em vez disso, o pecado e a morte prevalecem. Satanás, o Inimigo (Salmo 8:2), exerce agora influência sobre o mundo, e não os seres humanos (João 12:31). Ele se deleita com a morte, a desarmonia e a destruição (João 8:44).

Desde a Queda, o mundo tem sido o domínio de Satanás. Essa realidade percorre toda a Escritura. Embora Deus mantenha a soberania suprema sobre os resultados finais, a Terra está atualmente marcada pelo mal e pelo sofrimento porque, por um tempo, Satanás exerce influência sobre ela. Isso fica evidente quando ele oferece a Jesus autoridade sobre todos os reinos terrenos em troca de adoração — proposta que Jesus rejeita (Mateus 4:8-10). Antes de Sua morte, Jesus refere-se a Satanás como o “governante deste mundo” (João 14:30).

Contudo, após a ressurreição e ascensão de Jesus ao céu, Deus lhe concedeu toda a autoridade sobre o céu e a terra por sua perfeita obediência (Mateus 28:18, Romanos 5:14, Hebreus 2:9). Seu reino virá à terra um dia e Satanás será completamente destronado. Mas ainda não (Atos 1:6-7). Por ora, o mundo e os caminhos do mundo funcionam sob o domínio maligno de Satanás. Ele é como um presidente em fim de mandato; seu mandato terminará em breve, e seu poder e influência lhe serão retirados.

Satanás governa mergulhando a terra em trevas e fechando os olhos da criação de Deus.

Como cegos na escuridão, a raça humana também é como escravos no domínio de Satanás, escravos do pecado (João 8:34). Mas Jesus veio para libertar os cativos, para nos conduzir ao domínio e ao reino de Deus (Lucas 4:18, Filipenses 3:20-21). O resultado de nos voltarmos para a luz, de deixarmos o domínio de Satanás, é que os gentios podem receber o perdão dos pecados e uma herança entre aqueles que foram santificados pela fé em mim. Usando uma linguagem muito semelhante à sua defesa aqui em Atos 26, Paulo lembra aos colossenses exatamente isso em sua carta a eles.

"Ele nos resgatou do poder das trevas e nos trasladou para o reino do seu Filho muito amado, no qual temos a nossa redenção, a remissão dos nossos pecados"
(Colossenses 1:13-14)

Vemos a mesma mensagem: Cristo resgata aqueles que creem nele do domínio das trevas/Satanás e nos coloca em seu reino, para que recebamos o perdão dos pecados.

É isso que a fé em Jesus realiza. Recebemos o perdão dos pecados imediatamente e para sempre. Pecados são erros. São os caminhos pelos quais nos desviamos do bom plano de Deus. Deus nos chama a viver de forma correta e justa, em harmonia uns com os outros e com Ele. Mas vivemos com uma natureza pecaminosa, agindo e pensando pecaminosamente.

Ao nos voltarmos para Jesus com fé, nossos pecados são perdoados. Trata-se de algo que recebemos, não que conquistamos (Efésios 2:8-9) — é um dom gratuito. Basta olharmos para Cristo na cruz com fé, assim como os israelitas prestes a morrer no deserto foram libertados ao crerem em Moisés e olharem para a serpente de bronze levantada numa haste. Tudo o que precisaram foi acreditar que olhar para aquela serpente os curaria das picadas mortais (João 3:14-15).

Quando olhamos para Jesus erguido na cruz, crendo em Sua morte e ressurreição, Ele promete nos salvar do pecado e da morte. Assim como Deus salvou os israelitas que tiveram fé para crer e olhar, Ele faz o mesmo com todas as pessoas, inclusive os gentios.

Nossos pecados são perdoados quando cremos em Jesus; eles não são mais levados em consideração para determinar se Deus nos considera justos ou não. Agora somos justos aos Seus olhos. Com os olhos abertos, nossos pecados não têm mais o poder de nos impedir de viver à luz do bom plano de Deus. O propósito desse perdão é que sejamos libertos para sermos santificados pela fé em Jesus.

Ser santificado significa ser tornado santo, ser separado para viver em obediência a Deus. É em Jesus que somos santificados, e quando somos santificados, participaremos de uma herança. Deus Pai nomeou Jesus, o Filho, como herdeiro porque Ele foi um servo fiel como ser humano (Filipenses 2:6-10). Jesus recebeu autoridade sobre toda a terra (Mateus 28:18). Jesus sempre foi o Filho eterno de Deus, mas viveu fielmente na terra como ser humano e tomou o Seu lugar à direita de Deus como Deus e como ser humano. Ele restaurou o direito dos seres humanos de reinar na terra através do “sofrimento da morte” (Hebreus 2:9-10).

Uma vez que Cristo veio à Terra como plenamente homem e plenamente Deus, Ele pôde demonstrar a verdadeira obediência. Jesus, em Sua humanidade, foi então exaltado a uma posição de autoridade sobre a criação e abriu o caminho para que a humanidade fosse restaurada ao seu propósito original de governar a Terra, desde que sejamos servos fiéis e vivamos imitando Sua obediência perfeita (Mateus 25:21; Filipenses 2:6-10).

Jesus um dia retornará e estabelecerá Seu reino na Terra, e o domínio de Satanás cessará (Apocalipse 19:15-16). Ele demonstrou que, se formos obedientes a Deus na Terra, vivendo em santificação, também poderemos ser chamados filhos como recompensa por essa obediência (Romanos 8:17; Hebreus 2:9-13). Os crentes que vencerem, assim como Jesus venceu, compartilharão da herança de Cristo (Apocalipse 3:21). Jesus recompensará aqueles que O seguem com fé, tornando-os filhos e coerdeiros com Ele (Hebreus 2:10; Apocalipse 3:21; 21:7).

Esta herança que podemos receber é uma herança conjunta; ela é concedida e partilhada entre aqueles que foram santificados pela fé em Jesus, toda a família dos filhos de Deus que vivem em fiel obediência a Ele, pelo poder de Cristo. É Jesus quem nos capacita a tornar-nos santos e a viver de modo correto, conforme o propósito de Deus para nós. Aqueles que recebem essa herança o fazem exercitando sua fé dia a dia, guiados pelo Senhor. Quando falhamos, podemos confessar nossos erros e rebeldias, ser perdoados e ter nossa comunhão com Ele restaurada (1 João 1:9).

Por meio de uma caminhada de fé, podemos viver na luz em vez das trevas, não mais como escravos do reino de Satanás, mas como herdeiros de Cristo (Romanos 6:11-13). Caminhando pela fé, podemos alcançar a experiência da vida eterna e possuir a herança que nos foi concedida.

Essa recompensa extraordinária é uma promessa além da nossa compreensão (1 Coríntios 2:9). É notável que Paulo tenha declarado, em 2 Coríntios 4:17, que considerava o intenso sofrimento que suportou pelo evangelho uma “leve e momentânea tribulação”. Essa perspectiva foi o que motivou Paulo a viver em busca do prêmio da vida eterna (1 Coríntios 9:24-27).